大家都知道莊子在妻子死后，鼓盆而歌的故事：
原文
莊子妻死，惠子吊之，莊子則方箕踞鼓盆而歌。惠子曰：“與人居，長子老身，死不哭亦足矣，又鼓盆而歌，不亦甚乎！”
莊子曰：“不然。是其始死也，我獨何能無概然！察其始而本無生，非徒無生也而本無形，非徒無形也而本無氣。雜乎芒芴之間，變而有氣，氣變而有形，形變而有生，今又變而之死，是相與為春秋冬夏四時行也。人且偃然寢于巨室，而我噭噭然隨而哭之，自以為不通乎命，故止也。”（《莊子·至樂》）
譯文：
惠子（惠施）聽說莊子的妻子死了，心里很難過。他和莊子也算是多年的朋友了，便急急忙忙向莊家走趕去，想對莊子表示一下哀悼之情。可是當他到達莊家的時候，眼前的情景卻使他大為驚訝。只見莊子岔開兩腿，像個簸箕似地坐在地上，手中拿著一根木棍，面前放著一只瓦盆。莊子就用那根木棍一邊有節奏地敲著瓦盆，一邊唱著歌。惠子先是發愣發呆，繼而漸漸生出不滿，最后憤憤不平了。他怒氣沖沖地走到莊子面前，莊子略略抬頭看了他一眼，依舊敲盆、唱歌。惠子忍不住了：“莊子！尊夫人跟你一起生活了這么多年，為你養育子女，操持家務。現在她不幸去世，你不難過、不傷心、不流淚倒也罷了，竟然還要敲著瓦盆唱歌！你不覺得這樣做太過分嗎！”莊子聽了，這才緩緩地站起身。惠子朝他臉上一看，方才覺得自己剛才的話有點過火。怎么能說莊子一點也不傷悲呢？他的臉上，現出一層淡淡的悲切，眼圈也紅著。惠子不覺暗暗嘆了口氣：“這個莊周，對什么都是淡淡的，以致總讓人捉摸不透。”莊子說：“惠兄，感謝您老遠地跑來吊唁。其實，當妻子剛剛去世的時候，我何嘗不難過得流淚！只是細細想來，妻子最初是沒有生命的；不僅沒有生命，而且也沒有形體；不僅沒有形體，而且也沒有氣息。在若有若無恍恍忽忽之間，那最原始的東西經過變化而產生氣息，又經過變化而產生形體，又經過變化而產生生命。如今又變化為死，即沒有生命。這種變化，就像春夏秋冬四季那樣運行不止。現在她靜靜地安息在天地之間，而我卻還要哭哭啼啼，這不是太不通達了嗎？所以止住了哭泣。”（《莊子·至樂》
原來，莊子認為人的生命是由于氣之聚；人的死亡是由于氣之散，他這番道理，姑且不論其真實程度。就以他對生死的態度來說，便遠在常人之上。他擺脫了鬼神對于人類生死命運的擺布，只把生死視為一種自然的現象；認為生死的過程不過是像四時的運行一樣。
莊子“鼓盆而歌”是“行為藝術”，他在淡化甚至消解生死之間的界線，將生死視為春夏秋冬式的季節循環，讓人能坦然面對生老病死的煩惱與恐懼，視死如歸，回家休息。莊子這種自然的生死觀，是大智慧，匪夷所思，于是被后代通俗小說家演繹為很惡俗的故事。
這個故事見于明朝馮夢龍《警世通言》：
莊子的一生娶了三個老婆，第一個得病死了，第二個有過被休，第三個老婆乃是齊國貴族之女，長得非常漂亮，被贊為;肌膚若冰雪，綽約似神仙,二人幸福的隱居在曹州南華山。
一次，莊子外出看見一渾身縞素***人，，坐在封土未干新墳旁，手搖紈素扇，向墳冢連扇不已，莊子感到非常震驚就上前詢問，那婦人回答說：“冢中乃妾之拙夫，不幸身亡，埋骨于此。生時與妾相愛，死不能舍。遺言教妾如要改適他人，直待葬事畢后，墳土干了，方才可嫁。妾思新筑之土，如何得就干，因此舉扇扇之。
莊子心里一直無法平靜，回到家中，將此事告訴了妻子，田氏聽完，把那婦人“千不賢，萬不賢”的罵了一頓。并感嘆道：“如此薄情之婦，世間少有。”結果莊子又說道：生前個個說恩深，死后人人欲扇墳。畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心。
這話把妻子氣的吐了他一臉，說道：“人類雖同，賢愚不等。你怎么能說出這樣的話，將天下婦道家看作一個樣？
莊子說：“莫要彈空說嘴。假如我死后，你這般如花似玉的年紀，怎么捱得過三年五載？”田氏道：“‘忠臣不事二君，烈女不更二夫。’那見好人家婦女吃兩家茶，睡兩家床？若不幸輪到我身上，這樣沒廉恥的事，莫說三年五載，就是一世也成不得，夢兒里也還有三分的志氣！”
莊生道：“難說！難說！”田氏口出置語道：“有志婦人勝如男子。似你這般沒仁義的，死了一個，又討一個，出了一個，又納一個，只道別人也是一般見識，我們婦道家一鞍一馬，到是站得腳頭定的。怎么肯把話與他人說，惹后世恥笑！
過了幾天，莊生忽然得病，而且日加沉重，見田氏在床頭哭哭啼啼。就說：“我將不久于人世，。可惜上次的扇被扯碎了，否則正好留個你扇墳！田氏說：”先生休要多心！妾知書識禮，從一而終，誓無二志。先生若不見信，妾愿死于先生之前，以明心跡。莊子聽完妻子的話，就死了。
莊子死后才過七天，一個生得面如傅粉，唇若涂朱，俊俏無雙的年輕學子前來欲拜師莊子，聽聞莊子噩耗，決定為莊子守墓百日，期間田氏見楚王孫人才標致，就動了憐愛之心，每日借故和楚王孫交談，一來二去，兩人眉來眼去，情不能已。
才過半月，田氏就叫來楚王孫的仆人，詢問楚王孫，是否婚配，想要找個怎樣的人？
并說道，若下棄嫌其二婚，奴家情愿服事其主人，我央你老人家為媒說合。
楚王孫欣然同意，田氏高興的時歡天喜地，把孝服除下，重勾粉面，再點朱唇，穿了一套新鮮色衣。叫蒼頭顧喚近山莊客，扛抬莊生尸樞，停于后面破屋之內。打掃草堂，準備做合婚筵席。
，結婚當天交拜已畢，千恩萬愛的攜手入洞房。吃了合包杯，正欲上床解衣就寢。忽然楚王孫眉頭雙皺，寸步難移，登時倒于地下，雙手磨胸，指教心疼難忍。田氏心愛王孫，顧不得新婚廉恥，近前抱住，替他撫摩，王孫痛極不語，口吐涎沫，奄奄欲絕。
老蒼頭說：王孫以前就有這病，每次病發，就生人腦髓熱酒吞之，其痛立止。田氏說：“生人腦髓，必不可致。不知死人的可以嗎？”老蒼頭說，死后未滿四十九日者，也可取用。”田氏就說：“吾夫剛死二十余日，咱可以劈官取腦。
果然田氏自己尋砍柴板斧，右手提斧，左手攜燈，往后邊破屋中。將燈放于棺蓋之上，覷定棺頭，雙手舉斧，用力劈去。棺蓋便裂開了。只見莊生從棺內嘆口氣，推開棺蓋，挺身坐起。居然坐起來。她強作鎮靜，扶莊子起來，回到屋內，卻不見了楚王孫和他的仆人。正暗自慶幸，莊子卻說：“我讓你見兩個人。”手向外面一揮，楚王孫和仆人就站在面前，莊子卻不見了。再仔細看，楚王孫和仆人也不見了。原來，他們都是莊子幻化而成，來考驗妻子的忠誠。田氏被嚇得精神恍惚，自覺無顏面。解腰間繡帶，懸梁自殺了。
莊子從此看破人生，把妻子放入破棺材后，就找個瓦盆當樂器，鼓盆而歌。
這是一個糟蹋圣賢，惡搞莊子的故事。
