說起“女戶”這個詞，可能大家會覺得陌生，《辭源》一書對女戶是這樣解釋的：“唐宋時家無男丁由婦女為戶主的民戶”，即無夫、無子的寡婦才能成為女戶。
由于家中無男丁，沒有穩(wěn)定的經(jīng)濟(jì)來源，因此朝廷在徭役方面給予女戶"免役"由于家中無男丁，沒有穩(wěn)定的經(jīng)濟(jì)來源，因此朝廷在徭役方面給予女戶免役和減稅的特權(quán)，蘇軾在《上神宗皇帝書》中便如是說道:"女戶單丁，蓋天民之窮者也，古之王者首務(wù)恤此"。由于家中無男丁，沒有穩(wěn)定的經(jīng)濟(jì)來源，因此朝廷在徭役方面給予女戶免疫和減稅的特權(quán)。蘇軾在《上神宗皇帝書》中便如是說道:"女戶單丁，蓋天民之窮者也，古之王者首務(wù)恤此。"可見歷代統(tǒng)治者都對女戶這一弱勢群體給予了特殊的優(yōu)待，今天我們主要來講講明代的女戶。
到了明代時候，女戶的定義開始發(fā)生了變化，分為傳統(tǒng)意義上的女戶和非傳統(tǒng)意義上的女戶。先來說前者。傳統(tǒng)意義上的女戶便是上文所說的，無夫無子的寡婦充當(dāng)一戶之主，而對比唐宋時期來說，明代女戶的社會待遇又是如何的呢？
明代將傳統(tǒng)意義上的女戶列入“畸零戶”中，“畸零戶”即相當(dāng)于“免役戶”，這些女戶可以不用服勞役，這里的“役”指的是雜差.
弘治《寧夏新志》中記載：“凡舍余，除糧差冬采之外，俱免雜差。生員二丁者，老一丁馬軍，一丁教讀生本身。仕宦之家，照例遞免。女戶之家全免。”
說的就是女戶可免除雜差。但至于正役和賦稅，女戶還是要承擔(dān)的，必須要按時繳納稅賦和承擔(dān)里甲正役，不過總的來說，明代女戶的負(fù)擔(dān)還是比較輕的。
再說非傳統(tǒng)意義上的女戶，大致可分為宮廷女戶、宴樂女戶和抬轎女戶三類，演變成了一種特殊的職業(yè)，其中以宮廷女戶為主。
宮廷女戶是指從人戶中挑選女子到宮廷當(dāng)中，其女子所屬的家族就變成了女戶，可享受一定的優(yōu)待政策。
有史料記載：“凡在京軍民家，選中侍女進(jìn)入內(nèi)廷者，嘉靖二十六年準(zhǔn)，收充女戶，食糧、免差，仍各賞銀五兩，緞一匹。”由這段話可知，宮廷女戶享有“食糧”、“免差”的優(yōu)待，食糧是由朝廷出糧來供養(yǎng)他們，免差即是可以免除雜差。
除了這兩項之外，宮廷女戶還有機(jī)會被欽定為官，但一般只能升到百戶而已。這就等于是朝廷用錢、糧食和官位跟女戶家里買了個閨女，而且這種職業(yè)還是世襲的，只要一戶人家成了“女戶”，那么世世代代都必須給皇室提供婢女，否則就會被定罪，如果家族中沒有閨女還得上外頭買一個頂替，作為宮廷女戶也是有苦說不出啊。
在宮廷女戶中，還有一種特殊的女戶稱為朝天女戶，所謂的“朝天”即是朝見天帝的意思。明初有宮女殉葬的規(guī)定，為了補(bǔ)償那些為皇室殉葬的宮女，皇帝便賞賜她們的家族，將之稱為朝天女戶。
最早的朝天女戶出現(xiàn)在明太祖朱元璋駕崩的時候，《明史》記載“初，太祖崩，宮人多從死者。建文、永樂時，相繼優(yōu)恤。若張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓諸家，皆自錦衣衛(wèi)所試百戶，散騎帶刀舍人進(jìn)千百戶，帶俸世襲，人謂之“太祖朝天女戶”。歷成祖，仁、宣二宗亦皆用殉。景帝以郕王薨，猶用其制，蓋當(dāng)時王府皆然。至英宗遺詔，始罷之。”自明太祖之后，歷代皇帝也沿用這種制度，直到明英宗時期才被廢除了。
《明宮詞》中有詩云：“掖庭供奉已多年，恩澤常憂雨露偏。龍馭上賓初進(jìn)爵，可憐女戶盡朝天。”便表達(dá)了對殉葬女子和朝天女戶的悲憫之情。
與宮廷女戶相似的還有一種叫宴樂女戶，宴樂女戶主要設(shè)于衍圣公府，起初是用于林廟灑掃等勞役，但后來演變成為宴會中享受玩樂所用，違背了初衷，因此后來就被革除了。
至于抬轎女戶，又被稱為“女轎夫”，《人海記》中有這樣的文字記載：“永樂間隨駕北都，專供大駕、婚禮、選妃及親王各公主婚配應(yīng)用，給與優(yōu)免，下帖令其男子在外供給，免其雜差。”這便是抬轎女戶的主要工作及其待遇。
綜上，明代的女戶分化成了傳統(tǒng)意義上的女戶和非傳統(tǒng)意義上的女戶，傳統(tǒng)意義上的女戶大致與唐宋時期的相同，但因為朝廷給予了比較多的優(yōu)待政策，所以在負(fù)擔(dān)上還是減輕了許多的。
至于非傳統(tǒng)意義上的女戶則分得更細(xì)，成了一種特殊的職業(yè)，而且是專門供皇室或貴族使用的，朝廷也相應(yīng)得給予了他們一些優(yōu)待，例如免除雜差等。
這兩種女戶都是明代那個特殊時代的產(chǎn)物，雖然他們只能時代浪潮中一粒很小很小的沙子，但是通過這些能讓我們更深刻地了解一個時代更多的方面，從而明白歷史的本質(zhì)。
