荷馬、達·芬奇、莎士比亞、莫扎特、托爾斯泰、伽利略、牛頓、達爾文、居里夫人、愛因斯坦——這些藝術家、科學家舉世聞名，成就斐然。除此之外，他們還有什么相同之處？

不少人也許會這樣回答：他們都通過不懈努力，永遠地改變了人類對世界的認知，都擁有天才的品性。

不過確切來說，我們發現為天才下定義十分困難，尤其是以當代人為對象時。

巴勃羅·畢加索雖有不凡的名望與影響力，但能否尊他為天才，至今未有定論。文壇內，弗吉尼亞·伍爾夫也是如此。

斯蒂芬·霍金雖是大眾心目中與愛因斯坦相媲美的當代天才，但懂行的物理學家卻不以為然，只將他當作眾多宇宙學泰斗中的一員罷了。

毫無疑問，天才是個性張揚、獨一無二的。然而，天才必有一個共同點，無論平民百姓還是***人士都無法否認。

每一位生物學家仍須閱讀達爾文的作品，從中得出新觀點，開展新實驗。物理學家則需要愛因斯坦的理論。

莎士比亞的戲劇、莫扎特的旋律與和聲分別從英國和奧地利出發，跨越語言和文化的樊籬，走向世界各地，依舊感動人心。

當代“天才”來去匆匆，但天才之思想永駐。天才之作擁有超越一時名望的特質，掙脫了時間和空間的鐐銬，是曇花一現的反義詞。

現代英語的“天才”（genius）一詞起源于古羅馬時期，在拉丁語中指“守護之靈”，它將個人、場所、機制等，與命運的力量、時代的更迭聯系起來。

與古希臘的“daimon”相似，“genius”與被守護者相伴一生。

詩人賀拉斯在公元前1世紀曾這樣定義道：“……管理每個人出生的星座，管理他的天性，與我們同生，與我們同死，樣貌隨人而變，膚色或白或黑。”

但是古羅馬人口中的“genius”與能力、創造力并沒有必然關系。

直到啟蒙運動時期，“genius”才獲得了與過去完全不同的現代意義：天才，指展示出超凡的智力或創造力的人，不分先天和后天。

貴為神啟詩人的荷馬，受人敬仰兩千余年，卻在18世紀才成為一名天才。

天才的現義源于拉丁詞“ingenium”（而不是“genius”），意為“本性”“先天能力”“才華”。

1711年，“天才”一詞已廣泛流通，約瑟夫·艾迪生寫道：“對一位作家最常用的評價莫過于稱他為天才。”

18世紀中葉，

嘗試給出天才的定義，側重后天努力的重要性，具有明顯的現代傾向。

畫家喬舒亞·雷諾茲提到：“每位藝術家最大的野心就是成為天才。”

但在1826年，批評家威廉·哈茲里特指出：“偉人從不以天才自居……一個人如果將要達到自己內心關于偉大的標準，那他必定總是把偉大看得無足輕重。”

以畢加索為例，他公開表明：“我獨處時不會把自己視為一名嚴格意義上的藝術家。喬托、倫勃朗、戈雅才是偉大的畫家。”