出自《晏子春秋·內篇雜上》：“晏子侍于景公········公曰：然夫子之于寡人何為者也？對曰：嬰，社稷之臣也?！?/p>
社稷之臣——晏嬰
一年的冬天，晏子陪侍在齊景公身旁，早晨天氣很冷，景公說：“請端來熱飯菜。”
晏子回答說：“我不是伺候您吃飯的臣子，只好推辭?！?/p>
景公說“請給我穿皮襖。”
晏子回答說：“我不是給您鋪褥子穿衣服的臣子，只好推辭。”
景公說；“那么，您在我身邊是干什么的呢？”
晏子回答說：“我是國家的臣?！?/p>
景公又問：“什么是國家的臣？”
晏子回答說：“國家的臣，服務國家，分別上下尊卑的禮義，讓它合理；安排百官的等第次序，讓它適當；制定外交辭令，可使用于四方諸侯國。”
從此以后，景公不再違禮，不再隨便指使晏子。
齊景公和晏嬰
在這里，晏子明確提出君臣并非主奴，人臣在于為國家服務，而不是為人君私人服務。晏子這種區別君主和社稷，區別君臣和私人主奴的觀點，無論是在先秦時代，還是在整個封建時代，都是石破天驚的。
“社稷之臣”指身負國家重任的大臣。
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