除夕之夜，是我們過年時(shí)最重要的時(shí)刻之一，在除夕的夜里，我們會(huì)全家坐在一起，吃團(tuán)圓飯，交流感情，還要一起守歲。可是，“除夕”這個(gè)節(jié)日名字卻有些令人困惑，為什么大年三年會(huì)叫除夕呢？除夕到底是什么意思呢？

在民間傳說中，有一個(gè)跟“年獸”差不多的傳說故事，說有一只惡獸，名叫“夕”，每到年末那一天，就會(huì)出來害人，人們只能躲到附近的竹林中。一年，人們在躲避的“夕”獸時(shí)，遇到一個(gè)小孩，他說他有趕走“夕”的辦法，于是人們照小孩的說法，在門上掛了紅紅的布條，果然，“夕”到門前，看到紅布條，但沒敢進(jìn)門。小孩拿起竹節(jié)，扔進(jìn)火里，潮濕的竹節(jié)在火里劈劈啪啪作響，“夕”聽到炸響聲，就嚇得逃走了。而那小孩的名字，就叫做“年”。

這樣的民間傳說，跟“年獸”的傳說一樣，都是根據(jù)節(jié)日的名字編出來的，恐怕是古時(shí)有小孩問大人，今天為什么叫除夕呀，大人也不知道，便編了這么一個(gè)傳說。要明白“除夕”的意思，要從文字訓(xùn)詁上去理解。

“夕”字在甲骨文中，與“月”字作極相似，它的意思，也正是來自于月。東漢許慎《說文解字》中說:“夕，莫(暮)也。從月半見。”夕“就是傍晚的意思，因?yàn)榘淼臅r(shí)候，月已經(jīng)開始升起，所以它的字形跟月有關(guān)聯(lián)。

“夕”還可引申為一年的最后一季或一月的下旬，《尚書·五行傳》注中有云：“晡時(shí)至黃昏為日之夕;下旬為月之夕;自九月盡至十二月為歲之夕。”后來還可以引申為一月的最后一天，如《管子·立政》有云:“季冬之夕，即季冬之暮。”

那么，“除”字又是什么意思呢？“除”字的本意是宮殿前的臺階，后來才引申出“去除”之意。但是“除夕”的“除”，并不是用“除”字的意思，因?yàn)樗谶@里是個(gè)假借字。它是“涂”的假借字，與本義無關(guān)。

《爾雅·釋天》:“十二月為涂。”郝懿行義疏:“涂者，古本作荼，荼亦舒也，言陽雖微，氣漸舒也。舒、荼，古字通用。也就是說，古時(shí)十二月也叫舒月，因?yàn)槭率且荒甑淖詈笠粋€(gè)月，過了這個(gè)月，春天就到來了，十二月雖然陽氣很微弱，但已經(jīng)緩緩地透露出來了。舒就是“徐徐地，緩緩地”的意思。十二月稱為舒月是取其冬去春來，氣候漸漸舒緩之意。

因?yàn)楣湃顺Ｓ眉俳枳郑娼铻檩保苯铻橥浚拷铻槌允乱渤＝凶鞒隆Ｊ妗⑤薄⑼俊⒊淖郑裉熳x音差距很大，但古音同屬平聲魚部，讀音相近，易于假借。

綜上，“除夕”本義，其實(shí)是指十二月的最后一天，與兇獸沒什么關(guān)系。除夕可以說是三“夕”，因?yàn)樗且荒甑淖詈笠惶欤彩且粋€(gè)月的最后一天，過除夕都最看重晚上，也是一天的最后之時(shí)。