在人們的印象中魚類都是生活在水中，而且是離不開水，離開水很快就會死掉；魚類之所以離開水就會死掉，是因為一般魚類的呼吸需要在水中進行，離開水魚類就無法呼吸。

魚類擁有一種可以"水下呼吸的肺"即魚鰓，魚類通過張嘴和打開兩側的腮瓣讓水流過魚鰓，魚鰓上布滿了豐富的毛細血管。這些毛細血管中血液會吸收流過的水中的氧氣，最后通過血液循環運輸氧氣到達全身，從而達到呼吸的效果。

魚鰓呈鮮紅色一般，然后形狀像幾層整齊的細細刷子，方向由魚嘴向兩側展開，在水中搖曳。處理過魚類的朋友對此應該一定很熟悉，一般人們會將它從兩側腮瓣中摘除掉，并不會食用魚鰓。

那么問題來了，既然魚鰓可以在水中吸收氧氣呼吸，那么在陸地上，空氣中含有更高濃度的氧氣，為什么反而魚類無法呼吸呢？因為一旦魚離開水，魚鰓上的鰓絲便會粘黏在一起，這樣反而導致魚鰓無法與氧氣接觸，從而無法獲取充足的氧氣，最終被憋死。所以一般魚類離開水很快就會死掉。

但是有一種魚，不僅離開水也能呼吸，而且可以離開水生存一年多，那就是肺魚。目前有六個物種活著。四種非洲肺魚屬于一個屬，而南美和澳大利亞的物種都屬于自己的屬。

肺魚是一種古老魚類，其歷史可以追溯到4億年前。稱得上是上古魚類了吧，這已經是一件很驚奇的事情了。而且這個物種在地球上存活了4億多年，并沒有發生什么大的特征變化。怪不得擁有離開水也能存活的能力，接下來我們就一起看下它的水外存活技能。

除了魚鰓魚類還有另外一個在水中生存的重要器官，就是魚鰾。對于常規的魚類，魚鰾主要是用來調節體內氣體的含量，從而調節魚類在水中的沉浮。而魚鰾并不會用來呼吸，但是對于肺魚來說，它的魚鰾是可以用來呼吸的。或者說肺魚的魚鰾更像是人類肺部的一種魚鰾，或者干脆可以把它說成是肺魚的肺，畢竟它已經不再是簡單的魚鰾。當肺魚在水中時，依靠魚腮來呼吸，當它離開水時，可以通過特殊的魚鰾來呼吸，所以肺魚離開水也不會馬上死去。

肺魚的科學名稱是Dipnoi，這是一個拉丁術語，大致意思是它有兩個呼吸器官。而漢語音譯過來的名字肺魚，表示一種用肺和鰓等結構呼吸的魚。

當旱季到來時，西非或南美的肺魚會在湖底或河床的淤泥中為自己制造一個洞穴，并將整個軀體藏于其中，并分泌一種粘液，在體外形成一層保護膜，只保留一個小孔用來呼吸。同時對于西非的肺魚，它們還會進入一種休眠狀態，此時身體代謝會降到極低，只有正常代謝的六十分之一，依靠消耗自身的肌肉組織作為養料，并保持這種狀態可以存活一年多。但是南美的肺魚并不會進入休眠的狀態。

在《一條忍著不死的魚》的文章中，講述一只生命力頑強的肺魚"黑瑪"，被密封在房子的泥磚塊中，并最終在經歷了四年的塵封生活后，在一場狂風暴雨中，從泥磚塊中掙扎蹦出，最后回到了河流。也許文學作品中被夾雜了一定的夸張和想象，但是就像藝術源于生活更高于生活，“黑瑪”的經歷源于肺魚的獨有生存能力，更象征著堅持和忍耐的精神！

提到代謝，筆者這里想到了另外一種古老的物種，就是鱷魚，它是兩億多年前與恐龍同一時代的動物。它的代謝也很低，同時它的能量轉化率超高。比如人類的對食物的能量轉化率大概只有3%，而鱷魚的能量轉化率可以達到60%。如果拿人作類比，相當于吃一天的飯，可以連續20天不用吃飯。看來要想活得久就得“低碳環保節能”。

科學家還發現，肺魚這一古老物種，很可能在四億年前，是所有四足動物（哺乳動物、兩棲動物、爬行動物等）的近親。因為兩者之間的一些相似之處，包括四個肢體、類似的顱骨排列，以及牙釉質和肺系統的存在。怪不得肺魚擁有四個細長的類似觸須東西，也許在后來的進化中慢慢演變成了強壯的四肢。