在神話故事和民間傳說中，妖魔鬼怪通常指日久成精，獲得了超自然能力的動物、植物和無生物等，妖魔鬼怪都是害人的東西，人們對他們出現很害怕，但是對于這四種怪異東西的區別，一般人都分辨不清，只是籠統的稱之為妖精、妖怪、妖魔等等。其實他們是區別的。

首先談妖和怪。“妖”，的本意有兩層基本含義，一是指反常怪異的事物和現象，這是妖的最初含義。二是指各種自然物變成的精怪，此意義上的妖一般都有一個原形物作為實體，如狐妖、蛇妖等。

電影《白蛇傳說》之蛇妖造型

“怪”，《說文解字》釋為“異也”，指自然界奇異怪誕的事或物。妖和怪的初義相近，所以人們常將二者合稱“妖怪”，指怪異、反常的事物與現象。古代人們往往把妖怪的出現看成是可怕的災禍將要發生的前兆，以為是上天對人們的警示。

泰國怪異的樹。把佛像整個包了起來，

在民間傳說中，常將妖、怪合稱為妖怪，妖怪是一個籠統的貶義詞，泛指一切有超能力或是法術的非神非仙非人非鬼的由動植物修煉的已經幻化出人形（有的未必幻化成人）的物體。其中妖以動物修煉而成的居多，例如蛇妖，兔妖；而怪以植物修煉而成的居多，比如樹怪，但這也不是絕對的。需要特別指出的是，動植物們在修煉過程中如果一心向善悟道的話，是完全有資格修煉成仙的，妖與怪是動植物們修煉方向向邪惡這一面發展的不良結果，在修煉過程中（也就是未成妖怪或仙，但已有部分法力之前），這些動植物們常被稱為精，比中虎精，人參精等，比稱妖怪略有善意，妖怪白天晚上皆可活動。

各種可怕的魔，一般法力都很強

其次再說魔。魔是一個外來詞，來源于梵語。佛教把一切擾亂身心、破壞行善者和一切妨礙修行的心理活動均稱作“魔”。在印度古代神話和宗教中，世界有多層天宇，第六天宇的統治者是魔王波旬。他和他手下的魔將臣民常到下界搗亂、干壞事，所以被視作邪惡的代表，稱為惡魔。由于印度的“魔”與中國本土的“妖怪”都是邪惡的，是作為人類的異己力量出現的，所以在宗教文化與中國世俗文化長期碰撞的過程中，外來的“魔”逐漸與中國文化中的“妖怪”合流，如小說中常用的“妖魔”、“潑魔”、“魔頭”等指的就是妖怪。并且神魔小說中幾乎所有的“魔”都是“怪”，是“妖”，是“精”。如《西游記》中美猴王七弟兄中的牛魔王、蛟魔王、鵬魔王，其實就是牛精、蛟精、鵬精，或稱牛怪、蛟怪、鵬怪。魔從狹義上來說和妖基本相同，但有兩個區別，其一是魔在法力上是遠比妖要強大的多的，一般的神仙都不一定是其對手，是資深的妖怪，且經常帶有一點反***性質。其二是魔有可能是仙和神誤入邪道而墮落成的，妖則一般是動植物土生土長的。魔白天晚上皆可活動。　

鬼，一般用骷髏來代替。這樣的鬼不是很可怕。解剖課上就有，一動就散架了。還有的鬼可以隱形，就比較可怕了

最后說說鬼。很多人將鬼與妖，魔并談，認為他們差不多，這是極其錯誤的！在神話世界里，鬼為至陰之物，一般俗稱為鬼魂，言下之意就是陽壽盡了，陽間的軀體沒了，只剩下了蒙朧的非實體的單元。鬼絕大多數由人死后，魂離體而化成，只能在陰間活動，如果回了陽間也只能在夜晚出來，由于人的陰陽平衡被打破，變成純陰之體，自然多了一點超能力，但極其微弱。所以說鬼的力量很弱的。鬼的出路一般有二，其一是投胎轉世為人或動植物，其二是在地獄里受苦，鬼只能晚上活動，白天是絕對不可能的。所以，在香港電影《聶小倩》中，鬼聽到雞叫就要趕快走開，因為雞叫了，說明天快亮了，天一亮，鬼就要形散為氣了。

（以上文字，綜合一些網絡資料，由于不知作者姓名，在此一并感謝。）