五四青年節來源于中國1919年反帝愛國的“五四運動”，五四愛國運動是一次徹底的反對帝國主義和封建主義的愛國運動，也是中國新民主主義革命的開始。

1919年1月，第一次世界大戰戰勝國在法國巴黎召開所謂的“和平會議”，中國作為第一次世界大戰協約國之一，參加了會議。中國代表在和會上提出廢除外國在中國的勢力范圍、撤退外國在中國的軍隊和取消“二十一條”等正義要求，但巴黎和會不顧中國也是戰勝國之一，拒絕了中國代表提出的要求，竟然決定將德國在中國山東的權益***給日本。此消息傳到中國后，北京學生群情激憤，學生、工商業者、教育界和許多愛國團體紛紛通電，斥責日本的無禮行徑，并且要求中國***堅持國家***。在這種情況下，和會代表提交了關于山東問題的說帖，要求歸還中國在山東的德租界和膠濟鐵路***，以及要求廢除《二十一條》等不合法條件。但結果，北洋***屈服于帝國主義的壓力，居然準備在《協約國和參戰各國對德和約》上簽字。最終，英、美、法、日、意等國不顧中國民眾呼聲，在1919年4月30日還是簽訂了《協約國和參戰各國對德和約》，即《凡爾賽和約》，仍然將德國在山東的權利轉送日本。在巴黎和會中，中國***的外交失敗，直接引發了中國民眾的強烈不滿，從而引發了五四運動，在這樣強大的壓力下，中國代表最終沒有出席巴黎和會的簽字儀式。其根本原因是北洋軍閥的反動統治。上海響應北京斷而運動。

1919年4月24日，梁啟超從巴黎致電到國民外交協會：“對德國事，聞將以青島直接交日本，因日使力爭結果，英法為所動。吾若認此，不啻加繩自縛，請警告***及國民，嚴責各全權(代表)，萬勿署名，以示決心。”4月29-30日，參加巴黎和會的英美法3國代表召開會議，日本代表應邀出席，議定了凡爾賽和約關于山東問題的條款(第156、157、158條)，將德國在山東所攫取的權益讓與日本。

1919年5月1日，中國談判代表、外交總長陸征祥將此事電告北京***，并稱如不簽約，則對撤廢領事裁判權、取消庚子賠款、關稅自主及賠償損失等等有所不利。北京***外交委員會(總統府智囊機構)召開緊急會議，決定不簽約。上海《大陸報》“北京通訊"透露："***接巴黎中國代表團來電，謂關于索還膠州租借之對日外交戰爭，業已失敗。”1919年5月2日，北京***以密電通知在巴黎的中國代表可以簽約。外交委員會事務長林長民在《晨報》、《國民公報》撰文呼吁："山東亡矣，國將不國矣，愿合四萬萬眾誓死圖之。"北大校長蔡元培將外交失敗消息通報學生。

1919年5月3日，北京各界緊急磋商對策。當晚北大學生在北河沿北大法科禮堂召開學生大會，并約請北京13所中等以上學校代表參加，大會決定于4日(星期天)舉行******，地點：天安門。1919年5月4日上午10時，各校學生代表在法政專門學校召開碰頭會，商定了***路線。一些準備以暴力行動懲辦國賊的學生寫下遺書。下午1時，北京學生3000余人從四面八方匯集天安門，現場懸掛北大學生"還我青島"***。在短暫的***演說之后，隊伍向使館區進發。行至東交民巷西口，受到巡捕阻攔，學生遂推舉代表請求會見4國公使。僅美國使館人員接受了學生的陳詞書，英法意使館均以公使不在為由拒絕接受。3000余名學生在烈日下整整曬了兩個小時，見使館區不能通過，更加義憤滿腔，隊伍轉向趙家樓曹汝霖住宅。學生們邊行進，邊宣傳，"許多人民看見掉淚，許多西洋人看見脫帽喝彩，又有好些巡警也掉淚"。下午4時許，學生涌至曹宅前。北京高師數理部學生匡互生率先跳入宅內并打開宅門，學生大隊涌入，痛打了正在曹宅的駐日公使章宗祥。學生遍尋曹汝霖不著，激憤之下，于4時30分左右怒燒其宅。之后軍警趕到，搜捕學生，被捕者共32人。1919年5月5日，北京各大專學校總***。遠在郊外、未參加4日行動的清華學生宣布"從今日起與各校一致行動"。

1919年5月7日，經蔡元培為首的校長團斡旋，被捕學生返校，學生復課，1919年5月19日，北京25000名學生再次總***，之后開展演講、***日貨、發行愛國日刊等活動，并組織"護魯義勇隊"。1919年6月3日，北京學生因***為曹汝霖、章宗祥、陸宗輿辯護，舉行大規模街頭演講，當日170多名學生被捕。次日，北京學生出動比3日多一倍的人數上街演講，當日700多名學生被捕。被捕學生太多，學校亦征作監獄。

1919年6月5日，全國各大城市***、***、罷市，聲援北京學生的愛國運動。800余名被監禁的學生獲釋。

北洋***被迫釋放被捕學生、罷免曹汝霖等賣國賊的職務、拒絕在《凡爾賽和約》上簽字。

五四愛國運動是一次徹底的反對帝國主義和封建主義的愛國運動。也是中國新民主主義革命的開始。五四精神的核心內容為“愛國、進步、民主、科學”。愛國主義是五四精神的源泉，民主與科學是五四精神的核心，勇于探索、敢于創新、解放思想、實行變革是民主與科學提出和實現的途徑，理性精神、個性解放、反帝反封建是民主與科學的內容。而所有這些，最終目的都是為了振興中華民族。因此，紀念五四運動，發揚五四精神，應該把這些方面結合起來，為振興中華民族而努力奮斗。

1939年，在紀念五四運動20周年的時候，陜甘寧邊區西北青年救國聯合會決定5月4日為中國青年節（又稱“五四青年節”）1949年，中華人民共和國政務院正式宣布5月4日為中國青年節！

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