我國是世界上最早建立有組織的傳遞信息系統(tǒng)的國家之一。早在三千多年前的商代，信息傳遞就已見諸記載。

乘馬傳遞曰驛，驛傳是早期有組織的通信方式。位于嘉峪關(guān)火車站廣場(chǎng)的“驛使”雕塑，它取材于嘉峪關(guān)魏晉壁畫墓，驛使手舉簡牘文書，驛馬四足騰空，速度飛快。此磚壁畫圖于一九八二年被中華全國集郵聯(lián)合會(huì)第一次代表大會(huì)作為小型章郵票主題圖案使用，由此看出嘉峪關(guān)是中國信息文化的發(fā)源地之一。

古代信息傳遞的出現(xiàn)離不開“上下五千年，縱橫十萬里”的長城?！伴L城”一詞始見于戰(zhàn)國時(shí)代的文獻(xiàn)記載。在古代不同朝代有著不同的修筑形式，所以對(duì)這種防御工程的稱謂也有所不同，如：列城、方城、塞、暫洛、界壕、邊墻等，實(shí)際上均指“長城”，其實(shí)廣義的長城是對(duì)中國古代所有的巨型軍事工程體系而言。

在歷代長城修筑過程中都遵循的基本原則是“因地制宜、據(jù)險(xiǎn)致塞”。一是根據(jù)地型來構(gòu)筑工程。二是充分利用地理天險(xiǎn)防御敵人。長城以垣墻為主體，包括了城障、關(guān)隘、兵營、衛(wèi)所、墩臺(tái)、烽堠和觀察、通訊等綜合功能，形成了古代最為嚴(yán)密的軍事防御體系。其中，設(shè)于長城內(nèi)側(cè)的烽火臺(tái)是一個(gè)重要的組成部分。

西周時(shí)期，為了防備敵人入侵，采用“烽隧”作為邊防告急的聯(lián)絡(luò)信號(hào)。在古史書《周禮》中有這樣一段記載“在各國從邊疆到腹地的通道上，每隔一段距離，筑起一座烽火臺(tái)，接連不斷，臺(tái)上有桔槔，桔槔頭上有裝著柴草的籠子，敵人入侵時(shí)，烽火臺(tái)一個(gè)接一個(gè)地燃放煙火傳遞警報(bào)。每逢夜間預(yù)警，守臺(tái)人點(diǎn)燃籠中柴草并把它舉高，靠火光給領(lǐng)臺(tái)傳遞信息，稱為“烽”，白天預(yù)警則點(diǎn)燃臺(tái)上積存的薪草，以煙示急，稱為“燧”。

古人為了使煙直而不彎，以便遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能望見，還常以狼糞代替薪草，所以又別稱狼煙。周朝規(guī)定:天子舉烽燧各地諸侯必須馬上帶兵前去救援，共同抵抗敵人。由此可見，烽燧制度的實(shí)施，意味著早在周時(shí)就已出現(xiàn)了龐大而又完善的軍事信息聯(lián)系網(wǎng)絡(luò)。我國考古工作者于1972年至1976年在居延通過發(fā)掘獲得了漢代木簡三萬余枚，并發(fā)掘了烽燧遺址，對(duì)我們了解漢代烽燧提供了豐富的資料。

據(jù)木簡可知兩漢時(shí)代，從河西四郡(今甘肅省武威、張掖、酒泉、敦煌)一直到鹽澤都有烽燧設(shè)置，而且規(guī)模很大，管理極嚴(yán)，號(hào)稱“烽燧萬里相望”，據(jù)說是“五里一燧、十里一墩、三十里一堡、百里一城塞”舉放烽火，晝夜不同，白天放煙，夜晚舉火。此外，還采用各種不同的暗號(hào)表示進(jìn)犯敵人的多少，敵人在五百人以下的放一道烽火，在五百里以上的放兩道烽火等等。在出土的《塞上烽火品》中記載了當(dāng)時(shí)朝廷制定的臨敵報(bào)警和舉放烽火的條例，即“聯(lián)防公約”。該條文規(guī)定了在匈奴侵?jǐn)_的不同部位、人數(shù)、時(shí)間、意圖、變動(dòng)以及天氣異常等情況下，各塞舉放烽火的類別、數(shù)量、傳遞***以及發(fā)生失誤如何糾正等細(xì)則，就連燧長有病請(qǐng)假都要經(jīng)上級(jí)批準(zhǔn)。這種信息傳遞***，對(duì)防守邊疆、抵御敵人曾起過一定的作用。

烽火傳遞信息是非?？焖俚?，在公元前119年大將衛(wèi)青和霍去病率領(lǐng)幾十萬大軍分路出擊，以舉放烽火作為進(jìn)軍的信號(hào)，僅僅一天的時(shí)間，這一信號(hào)就從河西傳到幾千里外的遼東。由于烽燧報(bào)警的迅速及時(shí)，直到明、清時(shí)代仍然沿用不衰。山東省的煙臺(tái)市就是因?yàn)槊鞒谀抢镌O(shè)置狼煙臺(tái)，以防倭寇入侵而得名的。

烽火傳遞軍情固然迅速，但它不能完整地表達(dá)深刻復(fù)雜的軍事內(nèi)容，隨著社會(huì)的發(fā)展和政治、軍事的需要，依靠畜力傳遞信息的通信方式逐漸占據(jù)了支配地位，形成了傳遞官府文書的更為嚴(yán)密的驛傳制度和烽燧報(bào)警配合使用。

西周時(shí)期，為了適應(yīng)周王同諸侯之間聯(lián)系需要，在大道上每隔30里設(shè)一個(gè)驛站，備良馬周車，專門負(fù)責(zé)傳遞官府文書，接待來往官吏和運(yùn)送貨物等。孔子曾說:“德之流行，速于置郵而傳命。”意思是說，他所提倡的道德學(xué)說，比郵驛傳送命令傳播得更快。可見當(dāng)時(shí)的郵驛通信不僅已相當(dāng)完備，而且速度也已相當(dāng)快了。

秦漢時(shí)期，形成了一整套驛傳制度。特別是漢代，將所傳遞文書分出等級(jí)，不同等級(jí)的文書要由專人、專馬按規(guī)定次序、時(shí)間傳遞。收發(fā)這些文書都要***，注明時(shí)間，以明責(zé)任。隋唐時(shí)期，驛傳事業(yè)得到空前發(fā)展。唐代的官郵交通線以京城長安為中心，向四方輻射，直達(dá)邊境地區(qū)，大致30里設(shè)一驛站。據(jù)《大唐六典》記載，最盛時(shí)全國有1639個(gè)驛站，專門從事驛務(wù)的人員共二萬多人，其中驛兵一萬七千人。郵驛分為陸驛、水驛、水路兼并三種，各驛站設(shè)有驛舍，配有驛馬、驛驢、驛船和驛田。

唐代對(duì)郵驛的行程也有明文規(guī)定，陸驛快馬一天走6驛即180里，再快要日行300里，最快要求日馳500里；步行人員日行50里；逆水行船時(shí)，河行40里，江行50里，其它60里；順?biāo)畷r(shí)一律規(guī)定100到150里。詩人岑參在《初過隴山途中呈字文判官》一詩中寫到“一驛過一驛，驛騎如星流，平明發(fā)咸陽，幕及隴山頭”。在這里他把驛騎比做流星。天寶十四載十一月九日，安祿山在范陽起兵叛亂。當(dāng)時(shí)唐玄宗正在華清宮，兩地相隔三千里，6日之內(nèi)唐玄宗就知道了這一消息，傳遞速度達(dá)到每天500里。由此可見，唐朝郵驛通信的組織和速度已經(jīng)達(dá)到很高的水平。

宋代將所有的公文和書信的機(jī)構(gòu)總稱為“遞”，并出現(xiàn)了“急遞鋪”。急遞的驛騎馬領(lǐng)上系有銅鈴，在道上奔馳時(shí)，白天鳴鈴，夜間舉火，撞死人不負(fù)責(zé)。鋪鋪換馬，數(shù)鋪換人，風(fēng)雨無阻，晝夜兼程。南宋初年抗金將領(lǐng)岳飛被宋高宗以十二道金牌從前線強(qiáng)迫召回臨安，這類金牌就是急遞鋪傳遞的金字牌，含有十萬火急之意。

驛站是官府的通信組織，只許傳遞官府文書。除宋朝準(zhǔn)許高官顯宦附寄家信之外，都不準(zhǔn)附寄私人信件，私人書信只能托人捎帶。1975年考古工作者在湖南省一處秦代墓室中發(fā)掘出兩件木牘家信，第一封信是“黑夫”和“驚”聯(lián)名寫給一個(gè)叫“中”的人；第二封信是“驚”寫給“中”的，這是我國現(xiàn)知最早的家書實(shí)物。據(jù)估計(jì)這兩封信是由同在軍中服役期滿后返鄉(xiāng)的同鄉(xiāng)捎往家中的。古代人民通信之困難，由此可見。

到了明朝，才出現(xiàn)了專為民間傳遞信件的通信機(jī)構(gòu)——民信局。在明永樂年間湖北麻城縣孝感鄉(xiāng)被遷往四川開墾的移民，由于思念故鄉(xiāng)，相約每年推選同鄉(xiāng)代表回鄉(xiāng)幾次，來往帶送土特產(chǎn)和信件。久而久之建立了固定的組織稱“麻鄉(xiāng)約”。后來就形成了***的民信局。

郵驛通信在邊防和經(jīng)濟(jì)、文化的交流等方面起到了一定的進(jìn)步作用，成為我國古代信息傳遞的主要形式。歲月流轉(zhuǎn)，那些古老的信息傳遞方式已被今日方便、快捷的現(xiàn)代化通訊方式所取代。

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