雪鸮，又名白鸮，是鸮形目鴟鸮科雪鸮屬的一種大型貓頭鷹。通體為雪白色，具暗色橫斑。與很多鸮類(lèi)不同，雪鸮是屬于晝行性鳥(niǎo)類(lèi)，白天活動(dòng)晚上休息。分布于北極地區(qū)，棲息在凍土和苔原地帶，也見(jiàn)于荒地丘陵。在北極和西伯利亞繁殖。越冬時(shí)可見(jiàn)于中國(guó)北方部分地區(qū)，但十分罕見(jiàn)，已被列入中國(guó)國(guó)家二級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物名錄。

體長(zhǎng)約為50-71厘米，雄性體型小于雌性。由于該物種分布在高緯度和高海拔的寒冷地區(qū)，因而通體幾乎純白色。頭圓而小，面盤(pán)不顯著，無(wú)其它鸮類(lèi)常見(jiàn)的耳狀羽簇，嘴基長(zhǎng)滿剛毛樣的須狀羽，幾乎遮住全嘴。虹膜金黃色，嘴鉛灰色或角褐色。爪基灰色，末端黑色。跗蹠和趾被白色絨羽，幾乎遮住全爪。第四趾能向后反轉(zhuǎn)，以利攀援。

全身羽毛白色，具褐斑。眼先和面盤(pán)稍染淺褐色，頭頂雜有少數(shù)黑褐色斑點(diǎn)。***腹部具窄的褐色橫斑。飛羽和尾羽白色，具橫斑。腋羽和翼下覆羽亦白色。雌鳥(niǎo)和幼鳥(niǎo)的褐色斑點(diǎn)更多。雄鳥(niǎo)隨著年齡的增長(zhǎng)會(huì)越來(lái)越白，部分年老的雪鸮全身會(huì)接近純白色，而雌鳥(niǎo)身上的一些斑點(diǎn)終身不消失。雪鸮的羽毛非常濃密，使得它們?cè)跉鉁?50℃的環(huán)境下還能保持38-40℃的體溫。

主要以北極地區(qū)常見(jiàn)的小型哺乳動(dòng)物為食，如旅鼠和巖雷鳥(niǎo)，也會(huì)吃魚(yú)類(lèi)和腐肉。雪鸮在苔原生態(tài)系統(tǒng)的食物鏈中扮演著十分重要的角色，對(duì)于農(nóng)耕區(qū)嚙齒類(lèi)動(dòng)物的控制起到了積極的作用。每只雪鸮一天可捕食7-12只小鼠，每年能消耗大約2000只旅鼠。由于雪鸮的獵物種群數(shù)量變化很大，這使得它們成為頻繁遷徙的鳥(niǎo)類(lèi)，當(dāng)食物不充足時(shí)就會(huì)向北極以南的地方遷徙。

雪鸮的飛行姿態(tài)平穩(wěn)有力，俯沖力量強(qiáng)，而升空速度也很快。能進(jìn)行短程貼地飛行，并會(huì)不時(shí)降落在地面或枝桿上停息。其視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)極為靈敏，大部分時(shí)間都會(huì)棲息在視野開(kāi)闊的地點(diǎn)，密切注意著獵物或入侵者。雖然它們的眼球不能轉(zhuǎn)動(dòng)，但頭部的轉(zhuǎn)動(dòng)角度范圍可達(dá)到270度，因而視野非常廣闊。雪鸮的叫聲多變，不過(guò)在繁殖期外卻是非常安靜的。