正因?yàn)楦前莸募?xì)膩而詳細(xì)地描述了愛瑪“浪漫主義而不得”的一生，展示了豐富的時(shí)代與個(gè)人背景，整個(gè)小說才跳脫出幾樁桃色事件，將讀者引入了悲劇發(fā)生的社會(huì)環(huán)境。

包法利夫人是貫穿小說始終的人物，福樓拜用了很多筆觸來描寫包法利夫人的一生，以她的視角評(píng)判周圍的人物與世界，那么，包法利夫人是一個(gè)怎樣的人？她出生在一個(gè)家境平平的農(nóng)家，生得貌美窈窕，她的父親將她送入修道院接受貴族教育。包法利夫人自幼熱愛浪漫主義文學(xué)，在修道院的時(shí)候她就與別人格格不入，她熱愛的詩(shī)歌與文學(xué)，時(shí)常將她帶到一個(gè)現(xiàn)實(shí)之外的浪漫世界，她常?；孟胪昝乐邑懙膼矍?，風(fēng)趣英俊的愛人，顯赫的身世與閑適自得的生活。也正是這種教育，使她無比幻想貴族生活，所以當(dāng)她遵從父親意愿嫁給鄉(xiāng)村醫(yī)生包法利之后，她依舊瞧不起包法利，瞧不起身邊的鄉(xiāng)村生活。

愛瑪對(duì)浪漫的幻想時(shí)時(shí)折磨著她，她的丈夫包法利只是一個(gè)忠厚怯弱的鄉(xiāng)村醫(yī)生，但她理想中的丈夫是個(gè)貴族，是個(gè)騎士。在愛瑪眼里，“巴黎比海洋還大，到處金碧輝煌，閃閃發(fā)光”。在這種不切實(shí)際的想法加持下，她無比想從生活的小鄉(xiāng)鎮(zhèn)去到巴黎，但現(xiàn)實(shí)“不如意”的生活卻讓她想死。這么來看，“她想去巴黎，她也想去死”這句話在包法利夫人的身上，成為了一句再適合不過的標(biāo)簽。

事實(shí)上，這位一生未得遂意的夫人，也確實(shí)沒有得到善終。不甘現(xiàn)狀的包法利夫人曾為追逐愛情兩度偷情，一位是道德敗壞的地主鄉(xiāng)紳，一位是自私怯懦的文書。兩次偷情都未能給她帶來幸福，反而使她成為高利貸者盤剝的對(duì)象，且前后兩位情人都未能在她積債如山之時(shí)給予援手，對(duì)愛情與債務(wù)雙重絕望的包法利夫人，最終選擇服毒自盡。

甫一看來，包法利夫人的悲劇似乎源于自身對(duì)金錢與愛情的欲望，屬于自作孽，但從19世紀(jì)的法國(guó)看，這一切都有著深重的社會(huì)背景，特別是這一故事有著現(xiàn)實(shí)原型。包法利夫人的故事取材于福樓拜父親的學(xué)生德拉馬爾，這位魯昂的醫(yī)生續(xù)弦的夫人便是包法利夫人的原型。

小說的背景是1948年法國(guó)二月革命后建立的法蘭西第二共和國(guó)，第二共和國(guó)時(shí)期的法國(guó)社會(huì)相對(duì)穩(wěn)定，但平庸。浪漫主義在銷聲匿跡，現(xiàn)實(shí)粗糙的生活正浮現(xiàn)出頭，在這樣的背景下，包法利夫人悲劇的發(fā)生幾乎是必然。她不僅僅代表了一樁樁桃色事件與一個(gè)女人對(duì)愛情的欲望，更是一場(chǎng)浪漫主義與現(xiàn)實(shí)主義的戰(zhàn)爭(zhēng)，但誰都沒有贏。

單純又浪蕩的包法利夫人，可能只是那個(gè)時(shí)代中萬千某某夫人中的一位。

如果說包法利夫人是浪漫主義的代言，那包法利先生就是現(xiàn)實(shí)主義最忠誠(chéng)的信徒。這位樸實(shí)的鄉(xiāng)村醫(yī)生在兩次婚姻生活中一直處于下風(fēng)，他無限縱容著愛瑪?shù)挠瑸樗齽?chuàng)造想要的生活，盡管這樣的生活并不能令愛瑪滿足，而是將她一步步推向了無法回頭的深淵。