使用泡沫滅火器滅火時，能噴射出大量泡沫，它們能粘附在可燃物上，使可燃物與空氣隔絕，同時降低溫度，破壞燃燒條件，達到滅火的目的。
泡沫滅火器的外殼是鐵皮制成的，內裝碳酸氫鈉與發沫劑的混合溶液，另有一玻璃瓶內膽，裝有***鋁水溶液。普使用時將筒身顛倒過來，碳酸氫鈉和***鋁兩溶液混合后發生化學作用，產生二氧化碳氣體泡沫，體積膨脹7～10倍，一般能噴射10m左右。泡沫的比重一般為0．1～0．2，汽油的比重是0．78，水的比重是1．0。由于泡沫的比重小，所以能覆蓋在易燃液體的表面上，一方面降低了液面的溫度(吸熱)使液體蒸發速度降低；另一方面形成一個隔絕層，隔斷氧氣與液面接觸，火就被撲滅。由此可知，泡沫滅火器對于撲滅油類火災效果最好。
化學泡沫滅火器滅火原理方程：Al2(SO4)36NaHCO3==3Na2SO42Al(OH)3↓6CO2↑
根據二氧化碳既不能燃燒，也不能支持燃燒的性質，人們研制了各種各樣的二氧化碳滅火器，有泡沫滅火器、干粉滅火器及液體二氧化碳滅火器。
