曹操，字孟德，小字阿瞞，生于漢桓帝永壽元年，沛國譙人（今安徽亳州）。其祖父曹騰是東漢宦官，歷經(jīng)四帝，官拜大長秋。曹騰有個養(yǎng)子叫曹嵩，官至太尉，《匈奴漢國書》里說官位是賄賂而得。曹嵩出身，出身不詳。據(jù)說曹嵩本姓夏侯，是后來跟隨曹操的大將夏侯惇的叔父，這樣也就不難理解，夏侯惇、夏侯淵等等人對曹操的忠心耿耿，并成為曹魏政權建立中強大軍事力量的中流砥柱。如果說劉備是依靠其人格魅力真誠待人，而讓本來的臣下變成親兄弟般的戰(zhàn)友，那么曹操就是真正的有一支屬于自己宗族的將領團體幫助其南征北戰(zhàn)。

曹操出身官宦之家，“少好飛鷹走狗，游蕩無度”。曹操自小便會耍點小聰明，且頗有心計。只是自幼不務正業(yè)。所以當時的人都不認為曹操是個能做大事的人。然而千里馬有，伯樂自然也會有。當時的名士何顒說曹操:“漢家將亡。安天下者必此人也”。橋玄也對曹操說:“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎。”橋玄還把曹操介紹給徐邵，徐邵就是那個讓袁紹敬畏到遣散眾人的徐子將。而徐邵后來對曹操的一句點評，從此成為了對曹操的經(jīng)典評價，這就是:“治世之能臣，亂世之奸雄。”《異同雜語》。這句經(jīng)典評價在《三國志.許邵傳》里是這樣寫的:“君清平之奸賊，亂世之英雄。”那曹操到底是奸雄還是英雄呢？如果按照曹操的性子深究下去，自然是許邵傳里較為正確。

曹操破黃巾之亂有功，被封為濟南相。曹操上任后，對濟南的權錢交結、貪贓枉法，大力整頓，罷免大量貪官污吏。一時濟南震動，郡界肅然。可見曹操與劉備的區(qū)別，劉備以仁，曹操以嚴，猶如儒家與法家的對立。后來證明，仁嚴并施才是王者之道。中平五年（公元188年），漢靈帝設立西園八校尉，曹操就任典軍校尉。后來董卓進京，大亂京城，想拉攏曹操，曹操認為董卓無道，必敗，不愿與之共事，因此逃出京城。期間有一個大臣叫伍孚，實在看不過董卓的竊國與殘暴，將刀刃藏在藏在衣服里，在拜見董卓時行刺，失敗被抓。《三國演義》中演繹出曹操獻七星刀的藝術加工，更好地表現(xiàn)了曹操也曾有心與漢室，最終對朝廷寒心失望。

曹操不拘禮節(jié)，自己也不受封建禮教束縛，曹操的招賢標準就是:唯才是用。像曹操這種不拘禮節(jié)的行為，在當時以儒家為大的封建社會里，是得不到好名聲的，自然難以為世人所容。所以無論是何顒或者橋玄，他們在評價曹操時，并不是說這人多有禮節(jié)，而是說曹操必是“安亂世”的人。可見他們看中的是曹操的才，而不是曹操的德。曹操雖然沒有傳統(tǒng)意義上的德，卻是有才之人。有才之人在亂世必有用武之地。所以徐邵說“君清平之奸賊，亂世之英雄。”

從另一方面來說，當時的東漢政權朝堂上烏煙瘴氣，在強權面前，人人為了自保，不得不唯唯諾諾、媚上欺下，更無人敢提出反對意見。但曹操是個例外，他不會去奉承他人，只會遵從自己的意志，完成心中的目標。不像當時的士子們那般虛偽。只要他想達到，那么天下人都會知道他的目的是什么。無怪乎陳壽要說曹操是:“非常之人，超世之杰。”隨著后人對歷史的認知，曹操的形象隨著時代的逐漸開明，而越趨向正面。無論我們對曹操的評價是什么。在當時，他仍是一個初出茅廬的年輕人，是一個敢于向霸權挑戰(zhàn)的反抗者，他需要找到自己的伙伴，實現(xiàn)自己終結亂世的抱負，把大魔王董卓徹底送進歷史的墳墓中去。而董卓的掘墓人，正是這個奔逃出京城的年輕人，大漢的未來將與這個人息息相關。