流媒體就是指采用流式傳輸技術在網絡上連續實時播放的媒體格式，如音頻、視頻或多媒體文件。流媒體技術也稱流式媒體技術.所謂流媒體技術就是把連續的影像和聲音信息經過壓縮處理后放上網站服務器,由視頻服務器向用戶計算機順序或實時地傳送各個壓縮包，讓用戶一邊下載一邊觀看、收聽，而不要等整個壓縮文件下載到自己的計算機上才可以觀看的網絡傳輸技術。該技術先在使用者端的計算機上創建一個緩沖區，在播放前預先下一段數據作為緩沖，在網路實際連線速度小于播放所耗的速度時，播放程序就會取用一小段緩沖區內的數據，這樣可以避免播放的中斷，也使得播放品質得以保證。
流媒體，又叫流式媒體，是邊傳邊播的媒體，是多媒體的一種。邊傳邊播是指媒體提供商在網絡上傳輸媒體的“同時”，用戶一邊不斷地接收并觀看或收聽被傳輸的媒體。“流”媒體的“流”指的是這種媒體的傳輸方式（流的方式），而并不是指媒體本身。
簡單理解，流媒體，是為互聯網而生的一種媒體。
傳統的媒體文件，比如視頻文件，要完全下載回來，才能觀看。但互聯網的特點是要在線看，邊下邊看，邊下邊聽，這就是流媒體。
流媒體技術發端于美國，在美國目前流媒體的應用已很普遍，比如惠普公司的產品發布和銷售人員培訓都用網絡視頻進行。
