飛翔的翼龍（圖片來源：pixabay）

在我們的認知中，遠古時候，恐龍一直是地球的霸主，我們就理所當然地將當時類似的動物都歸納進恐龍的范疇。所以，有翅膀的翼龍就成了“會飛的恐龍”......事實上，翼龍并不是恐龍。

恐龍指的是特定陸地爬行動物，能采取直立步態，并不包括翼龍。翼龍只是會飛的爬行動物，和恐龍都屬于鳥頸類主龍的演化支流。換句話說，翼龍和恐龍就像“表兄弟”一樣，屬于近親，是生活在同一時代的兩個演化方向，而它們最近的祖先叫做鳥頸類主龍。

翅膀養成記

大地慢慢被恐龍統領，天空就交由了翼龍主宰。本是一家人，怎么就一個天上，一個地下了呢？

在中國遼寧省西部，曾發現了一個翼龍蛋，這個蛋被壓扁了，但沒有破碎的跡象。據觀察，里面胚胎的翼膜已經發育良好，這說明小翼龍出生后不久就可以飛行。

許多翼龍專家的研究顯示，最早的翼龍是由小型的、食蟲的長腿陸地奔跑動物演化而來，如斯克列羅龍（一種鳥頸類主龍），它們的后腿有皮膜，延展至身體或尾巴。也許是生存、捕食的需要，小矮人們的皮膜變大，逐漸發展成類似翅膀的樣子，而身材嬌小的它們也可以被帶動起來，慢慢發展成了能飛的爬行動物。

化石表明，這些最初的小家伙們不僅長得小，而且翅膀中的骨骼結構也不明顯。但慢慢地，它們向著天空進化，翼翅較大，短尾飛行的大翼龍逐漸代替了“小矮人”，例如著名的翼手龍，并最終成為了空中霸主。

2001年，在德國發現了一個翼龍化石，化石的翅膀部分保存完好，科學家們用紫外線燈進行照射，還檢測到了它的翅膀是長有血管，肌肉和長纖維的皮膚膜。纖維可以對翼起到支撐的作用，皮膚膜可以拉緊，或者像扇子一樣折疊起來。而2018年，在中國發現的兩個翼龍化石表明，它們還擁有原始的羽毛，但與鳥類的飛行羽毛不同，它們的羽毛小而且蓬松，是用來保持體溫的。

插翅難飛

你知道嗎？在被發現的化石中，大型翼龍類的翼展可超過10米。因此，有的翼龍專家認為，即使擁有了雙翼，一些大型翼龍也不能像現在的鳥類那樣，持久地、遠距離地飛翔，甚至還有人覺得，它們可能根本就沒飛過！因為它們實在是太重了！

不過，關于翼龍的飛行方式，目前還沒有定論。也有些學者也猜測，或許翼龍并不是像鳥類那樣采用滑翔飛行，而是翅膀獨立進化，形成了獨特的空氣動力學結構。雖然，大型翼龍需要強壯的四肢才能離開地面，但是厚厚的骨頭又會讓它們太重。很快，它們又想出了辦法！翼龍的翼骨進化成空心的管子，管壁也薄薄的，這就讓它們“減肥”成功，變得靈活又輕便，飛起來也容易多了。

還有人說，翼龍不僅能飛，還能像鷹一樣俯沖下來，從海洋，湖泊和河流的表面捕食魚類。飛行讓翼龍能夠長途跋涉，逃離掠食者，開發新的棲息地。

參考資料：

https://zh.***.org/wiki/%E9%B3%A5%E9%A0%B8%E9%A1%9E%E4%B8%BB%E9%BE%8D

https://zh.***.org/wiki/%E7%BF%BC%E9%BE%8D%E7%9B%AE

https://www.amnh.org/exhibitions/pterosaurs-flight-in-the-age-of-dinosaurs/how-did-pterosaurs-fly

作者：董依明

審稿：邢立達，中國地質大學（北京）地球科學與資源學院教授