在《西游記》之“真假美猴王”那一回，如來佛祖曾說過：“周天之內有五仙：乃天、地、神、人、鬼。有五蟲：乃蠃、鱗、毛、羽、昆。這廝非天、非地、非神、非人、非鬼；亦非蠃、非鱗、非毛、非羽、非昆。又有四猴混世，不入十類之種。

第一是靈明石猴，通變化，識天時，知地利，移星換斗；第二是赤尻馬猴，曉陰陽，會人事，善出入，避死延生；第三是通臂猿猴，拿日月，縮千山，辨休咎，乾坤摩弄；第四是六耳獼猴，善聆音，能察理，知前后，萬物皆明。此四猴者，不入十類之種，不達兩間之名。”

在中國古代各類神話傳記小說中，混世四猴已出其三，分別是《西游記》中的靈明石猴和六耳獼猴，以及《封神演義》中的通臂猿猴，唯有赤尻馬猴尚未登場，有人說花果山四健將中的馬流二元帥就是赤尻馬猴，但是看其他三大神猴的本事，明顯相差實在太遠了，估摸著，即便有赤尻馬猴的血統，但是也已經很稀薄了。

四大靈猴之靈明石猴

靈明石猴就是孫悟空了，由開天辟地以來的仙石孕育而生，因帶領群猴進入水簾洞而成為眾猴之王，尊為“美猴王”。后經千山萬水拜須菩提祖師為師學藝，得名孫悟空，學會地煞數七十二變、筋斗云、長生不老等高超的法術。

神通初成的孫悟空先大鬧龍宮取得如意金箍棒，又大鬧地府勾去生死簿，后被天界招安，封為弼馬溫。得知職位低卑后生氣返回花果山，并戰勝托塔天王和三太子的討伐，迫使玉皇大帝封其為齊天大圣，并在天庭建齊天大圣府，奉旨管理蟠桃園。

因醉酒攪亂王母的蟠桃盛會，偷吃太上老君的金丹，煉成了金剛不壞之軀，陰差陽錯間在太上老君的煉丹爐中煉就火眼金睛。之后大鬧天宮，十萬天兵天將、四大天王、二十八星宿對其圍剿亦不能將其打敗。

后來在與如來的打賭斗法中失利，被壓在如來舍去一手化作的五行山下五百余年悔過自新。后經觀音點化，被唐僧救出，法號行者，保護唐僧西天取經，一路降妖除魔，不畏艱難困苦，歷經九九八十一難，最后取得真經修成正果，被封為斗戰勝佛。

四大靈猴之六耳獼猴

據如來所說，六耳獼猴善聆音，能察理，知前后，萬物皆明；之后六耳獼猴的表現也很強大，實力和真孫悟空一般無二，大戰孫悟空，鬧到上天入地下海。一說為孫悟空之二心，故與孫悟空本領無二。

唐僧：緊箍疼不出；天王：鏡子照不出；觀音：我也看不出；諦聽：我看出來也不敢說……誰都認不出來，最后如來佛道出六耳真身并用金缽盂罩住，才被孫悟空一棍子打死。

這孫悟空使一桿如意金箍棒，而這六耳獼猴也是使一桿隨心鐵桿兵，與孫悟空的兵器如意金箍棒幾乎不相上下；悟空代表道心，六耳代表人心，道心如真金，人心似頑鐵，所以二者兵器一金一鐵。

但是這六耳獼猴終究還是不如孫悟空，否則也不會最后被孫悟空一棍子就打死，雖然是被如來法力壓制了；但是如來壓制這六耳獼猴明顯比壓制孫悟空要容易得多啊！故而六耳獼猴排第三。

四大靈猴之通臂猿猴

通臂猿猴是四大神猴最強的一種神猴，出現在《封神演義》中，拿日月，縮千山，辨休咎，乾坤摩弄。精通八九玄功的神通廣大。他的神通與楊戩無二，二人斗法，七十二變，無所不用其極。

后化名為袁洪下山輔佐商朝紂王，有千年道行，且有大將之才，更兼武藝高強，會變化之術。被紂王封為大將軍之后，帶領梅山眾妖大戰西岐眾人，戰績不俗。

在與楊任交戰的時候，袁洪把元神從頭上現出，楊任正欲取五火扇扇袁洪，不意袁洪頂上白光中元神手舉一棍打來，楊任及至躲時，已是不及，早被袁洪一棍打中頂門而死。

后來袁洪與楊戩大戰，斗法，不相上下；被袁洪引到梅山，敗退，幸好此時“偶遇”女媧娘娘，女媧將山河社稷圖借給楊戩才將袁洪給擒獲；但是這個袁洪怎么殺都殺不死，最后還是用陸壓道人的斬仙飛刀才將袁洪給殺了，可見袁洪能力非凡。

如果要說這三大靈猴中，誰的本領最大，應該非通臂猿猴袁洪莫屬；至于具體參照，就以二郎神楊戩為主吧，袁洪與楊戩交手，能力略勝，與孫悟空交手，略有勝出，而孫悟空最終把六耳獼猴打殺。