你知道嗎？現(xiàn)代籃球比賽中，被運動員們用來“在頭上暴扣”以及投籃得分的籃筐，最早是從水果領域演變而來，更確切地說，最初是源自果園里用來收集桃子的竹筐。籃球的誕生始于1891年的寒冷冬日，當時一位年輕的體育教導員為了讓他的多數(shù)學生能夠參與其中，而創(chuàng)造了這個游戲。

詹姆斯·奈史密斯是一名31歲的畢業(yè)生，同時也是在國際YMCA師范學校（YMCA是基督教青年會）教授體育課的教師，這所學校也是現(xiàn)今春田學院（SpringfieldCollege）的前身，座落在馬薩諸塞州的春田市，當時因為新英格蘭地區(qū)遭遇暴風雪，學生們不得不在室內待上數(shù)日。通常在冬天，學生們的運動項目包括行軍（指模仿軍隊沿指定路線，進行有組織地移動，前往指定的地點。有點類似定向越野）、健美體操和器械運動，但是他們并不如溫暖季節(jié)的橄欖球或曲棍球那樣令人熱血沸騰。

奈史密斯希望能夠創(chuàng)造一種簡單易懂但是足夠復雜到能激起人們興趣的游戲。這個游戲必須得適合在室內進行，而且還需容納多人同時進行；這個游戲也要求為學生們提供足夠的鍛煉，但是不要求達到橄欖球、足球、或者英式橄欖球的體能儲備，因為如果在狹小的空間里進行這些運動可能會導致比常規(guī)更嚴重的傷病。

奈史密斯找到了學校的看門人，并寄希望于對方找來兩個方正的箱子作為比賽中的得分道具。盡管看門人到處翻箱倒柜，但是最終卻只找到了兩個桃筐。隨后奈史密斯將桃筐釘在體育館二層扶手圍欄的低處，兩邊各有一個；桃筐的離地高度大約10尺（約3.05米）。學生們以隊伍為單位進行比賽，嘗試將球“弄”進自家隊伍的桃筐內；二層扶手的兩邊各設一名學生站位，負責將球從桃筐中取出，并將其重新用于比賽。

而這場歷史上的第一場籃球比賽，最終演變成了徹頭徹尾的斗毆。

“男孩子們在比賽中開始扭打在一起，在得分關鍵時刻互相拳打腳踢，他們最終會在體育館的中心區(qū)域各自解散，我都來不及將他們拉開。”奈史密斯在1939年的紐約WOR電臺的《WethePeople》廣播節(jié)目中說下了這一段話，同時也是他唯一有記錄在案的一段錄音。“一個男孩被打暈了，他們中的幾個人被打得鼻青臉腫，還有一個甚至肩膀脫臼，”奈史密斯繼續(xù)說，“在那次的第一場比賽之后，我開始擔心他們會殺掉彼此，但是他們一直嘮叨讓我安排他們再進行一次比賽，所以我制定了更多的規(guī)則。”

這個唯一發(fā)源于美國本土的運動，以微不足道的開端演變?yōu)榱巳缃駭?shù)以億計的生意。而如今的NCAA「瘋狂三月」囊括了來自美國超過1000所高校的68支最佳隊伍，體育館已經能夠容納上萬名觀眾入場，當然還有利潤豐厚的電視轉播合同。

奈史密斯并沒有一次性制定所有的規(guī)則，但是他持續(xù)不斷地進行修改，使之成為當下最為人熟知的《13條籃球原始規(guī)則》（感興趣的朋友可以自行搜索查閱：Dr.JamesNai***ith'sOriginal13RulesofBasketball）；這其中的某些仍然沿用到了現(xiàn)代籃球比賽。奈史密斯所制定的、長度為兩頁紙張的原始《籃球規(guī)則》在2010年的一次拍賣當中被賣出了430萬美元。

在最初的規(guī)則當中：比賽用球可以用一只或兩只手向任何方向投擲，不允許使用拳頭；球員不允許帶球跑動，但是必須從接球處完成投籃（國內校隊隊員們，熟悉嗎？）；球員們不允許推、絆、打擊對手；第一次侵犯被視作一次犯規(guī)，當?shù)玫搅藘纱畏敢?guī)這名球員將被取消資格，直到下一次得分；但是如果有證據(jù)表明球員故意傷害對手致其受傷，那么該名球員將取消整場比賽的上場資格。

棒球比賽的裁判員成為了這場制定了新規(guī)的籃球比賽的裁判員，他們負責記錄犯規(guī)，并有權取消球員的比賽資格；他們還決定在什么情況下球在界內、比賽中球權的歸屬、并管理比賽時間；除此之外，裁判員們還決定什么情況下進球有效，以及負責比賽進球數(shù)的記錄。

如果一方隊伍連續(xù)三次犯規(guī)，那么對手便自動獲得得分；當比賽用球被扔進或者從彈地進入球筐時，算作得分；如果球停在了球筐的邊緣而對手移動了球筐的話，算作得分；當球出界時，球被拋回場內，第一個觸球的人將得到球權；最終投籃的球員允許持球5秒，如果超過了時間，球權將移交對手；如果發(fā)生爭執(zhí)，裁判員會中斷比賽并重新將球拋回場內（跳球規(guī)則前身）；如果任意一方拖延比賽，將被視作一次犯規(guī)。

比賽分為各15分鐘的上下半場，中間休息時間5分鐘；在常規(guī)時間內完成更多得分的一方會宣布為勝方；如果一場比賽打成平局，比賽將會繼續(xù)進行，直到下一個進球的產生而決出勝者。

第一場公開的籃球比賽是在YMCA體育館里進行的，并且這場發(fā)生于1892年3月12日的比賽被《共和黨人》報社記錄了下來。這是一場由教師和學生之間相互比拼的榮譽之爭，大約200名來自各地的教師到場發(fā)掘這項新的運動，在此之前他們從未見過或者聽說過它。在《共和黨人》發(fā)表的文章記載著，由老師們組成的隊伍普遍“身手矯健”，不過學生們以“科學”的方式最終5-1擊敗了對手。

在幾周之內，這項運動的受歡迎程度迅速增長。其他學校的學生們在各自的YMCA學院里向同學們推廣這項運動，最初的比賽規(guī)則被印刷在了一本大學雜志上，而且這本雜志會被寄往全國各地的YMCA學院。隨著大學生群體廣泛代表了國際學生們的體格，這項運動也被推廣到了國外。高中校園開始介紹這項新運動，到了1905年，籃球被正式視為一項可持續(xù)進行的冬日運動（這也是為什么如今NBA球季從10月進行到次年6月的最好解釋）。

根據(jù)NCAA方面的表述，歷史上的第一場涉及兩所學校之間的對抗賽存在著爭議。在1893年，有兩所學校的校內報標題上各自分別記錄發(fā)表了本校對陣對手的場面。在1892年，僅僅是奈史密斯發(fā)明這項運動的一年之后，來自史密斯大學的體操教練森達·貝倫森將其引入了女子田徑隊。第一場被記錄在案的女子比賽則發(fā)生在兩所名校之間，斯坦福大學和加利福尼亞大學伯克利分校在1896年展開了爭奪。

隨著這項運動越來越受歡迎，它還引起了國際奧委會的注意，并且在1904年的圣路易斯奧運會上作為示范項目被引入；但是直到1936年，籃球才成為正式的獎牌項目。到了1976年的慕尼黑奧運會，女子籃球比賽也成為了獎牌項目之一。

隨著這項運動的迅速傳播，職業(yè)聯(lián)盟開始在美國各地形成，籃球迷們開始為他們新的家鄉(xiāng)球隊歡呼。第一個職業(yè)聯(lián)盟是1898年成立的國家籃球聯(lián)盟(NBL)，由東北部的六支球隊組成，這個聯(lián)賽只持續(xù)了五年左右；在1904年解散后，聯(lián)盟在33年后的1937年重新將其引入，并催生了全新的支撐系統(tǒng)，隨著固特異、凡士通和通用電氣公司作為當時聯(lián)盟，以及所有13支球隊的持有者。

雖然職業(yè)體育聯(lián)盟獲得了全國性的關注，大學籃球也是一個主要的固定賽事。第一屆NCAA錦標賽于1939年在西北大學舉行，共有8支球隊參加；第一個全國大學籃球冠軍由俄勒岡大學（美國某知名運動品牌創(chuàng)始人就讀的學校）獲得，這支隊伍擊敗了俄亥俄州立大學奪冠。

和20世紀早期到中期的美國大部分地區(qū)一樣，籃球也是種族隔離的運動。直到1950年，波士頓凱爾特人在選秀大會上挑選了查克·庫珀這個僵局才被打破；在這之前，在全國范圍內已經有許多支由黑人組成的籃球隊伍，通常他們會被人稱為「黑色五人組」（theblackfives），意指球隊的五名首發(fā)球員；「全黑隊伍」（All-blackteams）則指的是全部由有色人種或者黑人球員組成的隊伍。這些球隊在紐約、華盛頓特區(qū)、匹茲堡、費城、芝加哥等地枝繁葉茂，以及在其他擁有大量非裔美國人的城市蓬勃發(fā)展。這些球隊包括業(yè)余球員、半職業(yè)球員和職業(yè)球員均有涉及。

如今籃球運動已經推廣至全球，在美國本土，各項賽事已經滲透到了幾乎所有年齡段。雖然籃球已經不再可能像奈史密斯剛發(fā)明時那樣去運行——當年的桃筐如今已被帶球網的籃筐所取代，而充當固定作用的圍欄如今已經升級為更為雅觀的透明玻璃背板——籃球運動的不斷進化已經超過了一個世紀，相信這位富有創(chuàng)意的體育教師也會感到慰藉。