這個國家，曾經是羅馬帝國的核心，是文藝復興的發源地……
意大利，全稱是意大利共和國，位于南歐，面積301333平方公里，人口6000多萬。領土主要包括亞平寧半島和地中海上的兩個島嶼西西里島和薩丁島。
別看今天的意大利面積不大，但在歷史上，整個地中海都曾經是它的內海，西亞、北非以及歐洲的眾多國家都曾經在它的統治范圍之內。這是怎么回事呢？讓我們一起穿越歷史的煙云，看一看意大利的前世今生吧。
一、從原始社會到羅馬的出現
關于意大利這一國名的來源，說法有很多種，最有可能的是來源于奧斯坎語（古代南意大利的一支語言），意為斗牛之地，可見這里曾經是一個農耕發達的地方。
在公元前2000年左右，就有原始部落居住于此。公元前1000年左右，伊特魯里亞文明開始在半島中北部發展，到公元前6世紀達到鼎盛，在建筑、水利等方面取得了非凡成就，與希臘文明、羅馬文明相互交融，互有影響。不過由于沒有強有力的行政中心，無法和這兩大文明相互抗衡，伊特魯里亞文明逐漸衰落，最終在公元前1世紀左右銷聲匿跡。
古意大利人還包括翁布里亞人、薩謨奈人、沃而西人、拉丁姆人等在內，他們的根據地集中在半島中部和北部。腓尼基人和凱爾特人也先后來到這片土地，在南方建立了屬于自己的據點。同時，希臘文明也一度輻射到半島，從公元前8世紀起，希臘人就定居在半島南部，并一直持續到公元前3世紀。
不過真正主宰半島歷史發展的，就要數羅馬文明了。羅馬文明起源于羅馬城，至今羅馬城仍然是意大利的首都，城中的教皇國家梵蒂岡更是世界天主教的中心。由于歷史悠久、地位崇高，羅馬城享有“永恒之城”、“萬城之城”的美譽。
古羅馬城市廣場遺址（圖片來源：ZOL）
傳說羅馬的祖先是兩兄弟羅慕路斯和雷莫，他們是戰神馬爾斯和一名國王女兒的后代。這位國王被親弟弟篡了位，兩兄弟一出生便被篡位者丟進了臺伯河，流落到了荒野。幸好有一只母狼母性大發，給他們喂奶，后來又由一名獵人撫養長大。在得知了自己的身世后，兩兄弟殺死了篡位者，迎回了自己的國王外公。國王將臺伯河畔的七座山丘賞賜給了他們，在此基礎上建起了新城。但這時候兩兄弟起了爭執，哥哥羅慕路斯殺死了弟弟雷莫，用自己的名字給新城命了名，這便是羅馬的由來，“母狼乳嬰”從此成了羅馬城的市徽。
羅馬“母狼乳嬰”
根據考證，羅馬城創建于公元前753年。它不僅有適于耕種的平原，還位于方便灌溉的河邊，在靠天吃飯的古代社會，這簡直是黃金地段。不過這時候的羅馬還只是一個小小的城邦，還不到攪動歷史風云的時候。
二、輝煌燦爛的羅馬帝國
羅馬政權分為羅馬王政時期（前753-前509年）、羅馬共和國時期（前509-前28年）和羅馬帝國時期（前27-476年）。其中，羅馬帝國于395年分裂為西羅馬帝國和東羅馬帝國，公元476年西羅馬帝國滅亡，而東羅馬帝國的政權一直延續到公元1453年，才被奧斯曼帝國吞并。
羅馬王政時期是從原始社會的公社制度向君主制國家過渡的時期，包括創始者羅慕路斯在內，一共出現了七代國王。當時羅馬的農業得到很大發展，很多荒地被開墾為農田，并建立了規模巨大的排水系統，同時神殿和廣場等公共建筑也不斷修建起來，工商業開始發展，羅馬逐漸繁榮起來。
公元前509年第七代國王塔克文被放逐，羅馬共和國時期來臨，元老院、執政官和部族會議形成三權分立的局面。這時期羅馬開始向外擴展，吞并了周邊大大小小的部落，勢力一直延伸到意大利南部。公元前241年的第二次布匿戰爭中，羅馬取得了勝利，拿下了西西里。公元前202年，羅馬擊敗了迦太基，將西班牙和希臘的領土也收入囊中。在敘利亞戰爭之后，羅馬控制了西亞的部分地區。文化方面，羅馬對希臘文化進行了破壞性的吸收，形成了自己的文化特色。
公元前133年-前30年，羅馬陷入內亂，各派勢力相互爭斗。這期間出現了著名的三巨頭龐培、克拉蘇和凱撒。凱撒是為羅馬開疆拓土做出最大貢獻的人物，留下了“我來過，我看到，我征服”的名言。他征服了高盧（相當于現在的法國）和埃及，擊敗了日耳曼和不列顛，平定了西班牙，戰功赫赫。在國內他還進行了政治改革，加強中央集權，擔任了終身執政官，成為羅馬的無冕之皇。
蓋烏斯·尤利烏斯·愷撒（前100年－前44年），古羅馬的天才軍事家
公元前44年凱撒被元老院的人圍攻，遇刺身亡，死后被列入“神”的行列。他的養子屋大維登上歷史舞臺，與安東尼、雷必達結成“后三巨頭聯盟”。后來屋大維打敗二人，在前30年被確認為“終身保民官”，結束了羅馬的內亂。他還獲封“大祭司”以及“國父”、“大元帥”等等崇高頭銜。前27年他被元老院賜封為“奧古斯都”，掌握絕對權力，成為羅馬事實上的皇帝，開啟了羅馬的帝國時代。
屋大維鞏固了凱撒打下來的江山，給羅馬帶來了長達兩個世紀的和平與繁榮。在他的統治下迎來了羅馬文學的黃金時代，出現了賀拉斯、奧維德和維吉爾等文學天才。他死之后，帝制得到延續，既出現過像尼祿這樣的暴君，也出現過著名的“羅馬五賢帝”。
公元96-180年為五賢帝統治的時代，特別是在第二位賢帝圖拉真的統治下，羅馬帝國的疆域達到極限，囊括了西亞、北非和大半個歐洲的土地，地中海和黑海都成了帝國的內海。此時羅馬內部政治清明，經濟發達，社會繁榮，堪稱一代盛世。
三、中世紀與文藝復興
公元紀年初，基督教開始在羅馬傳播，很多羅馬皇帝都試圖消除基督教的影響，不過最終的結果卻是整個羅馬都皈依了基督教。公元313年，君士坦丁大帝宣布基督教合法，并于330年遷都拜占庭（今土耳其首都君士坦丁堡），這埋下了帝國分裂的種子。到公元395年，羅馬正式分裂為西羅馬和東羅馬兩大帝國，基督教也隨之分裂為天主教和東正教（加上后來宗教改革中出現的新教，構成基督教的三大派別）。意大利在西羅馬帝國的范疇之內，東羅馬帝國的歷史從此與意大利歷史不再相關。
羅馬帝國分裂，西羅馬帝國首都為米蘭，東羅馬帝國首都為拜占庭
西羅馬帝國受到了匈奴人、哥特人和汪達爾人的不斷進攻，終于支撐不下去，在476年滅亡了。之后意大利只是作為一個地理概念而存在，成了一盤散沙，冒出來一堆大大小小的國家，混戰不已，宗教也開始狂熱化。意大利進入了長達一千多年的中世紀。
北部城邦在這一時期不斷崛起。568年倫巴德王國建立，后來被并入法蘭克王國。另外著名的還有米蘭公國、威尼斯共和國、佛羅倫薩共和國、熱那亞共和國等等。754年，法蘭克矮子國王丕平進軍意大利，于756年將羅馬城周邊的大片土地獻給教皇，史稱“丕平獻土”，羅馬城從此歸屬于教皇國。
教皇治下的天主教會勢力不斷擴大，意大利乃至于歐洲大部分國家都在天主教會的控制之下。教會排斥異端，濫用酷刑，人們的思想和行為受到嚴格鉗制，整個社會的氣氛十分壓抑而且恐怖。
黑暗的中世紀延續了一千多年，直到14世紀才出現了一絲曙光。文藝復興運動在佛羅倫薩發源，并逐漸擴展至意大利全境乃至整個歐洲。它反對愚昧迷信的神學思想，提倡人性，掀起思想解放的潮流。意大利成為文藝復興的重鎮，出現了著名的“文學三杰”但丁、彼特拉克、薄伽丘以及“美術三杰”達芬奇、米開朗琪羅、拉斐爾，以及其他一大批杰出人物。文藝復興在16世紀達到頂峰，一直持續到17世紀，對世界歷史影響巨大。
達芬奇代表作維特魯威人
從16世紀早期開始，意大利的大部分領土處在奧地利哈布斯堡家族的統治之下。1796年，拿破侖入侵意大利，1805年他在米蘭加冕為意大利國王。1815年拿破侖敗亡之后，意大利掀起了統一運動。統一運動持續了幾十年，分為三個階段，主要領導者分別是馬志尼、加里波第和加富爾。
1861年，意大利王國宣布成立，原來的撒丁國王維托里奧·埃馬努埃萊二世成了意大利的國王，并在之后十年內陸續收復了外國統治下的領地。1870年，在西羅馬帝國消亡近1400年后，意大利終于再次成為一個中央集權的統一國家。
