西漢開國皇帝劉邦定都長安（今陜西西安），作為漢朝的延續，東漢開國皇帝劉秀卻放棄定都長安，而把國都定在了長安以東數百公里的洛陽，這是為什么呢？因為劉秀面對的形勢和劉邦不同，具體問題要具體分析。

西漢的國都在關中的長安，實際上西漢真正意義上的第一個國都，卻是洛陽。劉邦是在山東定陶稱帝的，但規模較小的定陶顯然不可能成為西漢真正的國都，劉邦的選擇是洛陽。如果全國是統一的狀態，站在節省成本的角度看，定都洛陽顯然是一個非常好的選擇。

洛陽位于河南省的西部偏北，滔滔黃河從城北經過，黃河以北就是中條山和王屋山、太行山，可謂天險。往西穿過黃河與崤山之間的狹長谷地，就到了黃河大拐彎處的風陵渡，再往西就是關中長安。洛陽往南過了伏牛山是南陽盆地，再往南就是豐饒的江漢平原。洛陽往東是一望無際的華北平原。在隋唐之前，洛陽所在的黃河流域依然是我國經濟的主要分布帶，很多發達的城市多位于這里。

如果定都洛陽，在交通落后的古代，可以非常方便地取天下之錢糧，運輸成本較低。隋朝定都長安，但隋煬帝楊廣遷都洛陽，而且隋朝的京杭大運河南北兩段就交匯于洛陽。洛陽往北順大運河可進圖北方，同時可將江南的錢糧運到洛陽。唐朝依然定都長安，但到了唐高宗時，洛陽成了東都，武則天改為神都，是唐朝真正的國都，長安反倒更像是陪都。

隋唐定都長安，可以把國都遷到洛陽，劉邦為什么不可以呢？原因并不復雜，隋唐遷都洛陽，是因為已經完全統一了東部，東部沒有什么可以威脅到國都的勢力，但劉邦不具備這個條件。劉邦費數載之力，借著韓信、蕭何、張良及文武之力，消滅了實力強大的西楚霸王項羽，看似一統天下。實際上，與其說是劉邦滅掉了項羽，不如說劉邦聯合那些異姓王滅掉了項羽。劉邦不過是這些勢力中相對較強的，而且還扛著一塊正統的朝廷牌子。

這些異姓王的勢力雖弱于劉邦的漢軍，但尚能一戰。燕王臧荼、梁王彭越、淮南王英布、趙王張敖（張耳之子），以及齊國故地的田橫，這些勢力都在洛陽的東邊，這還沒包括被劉邦嚴防死守的韓信，由齊王改封楚王。如果把這些異姓王的地盤連成一片的話，恰形成了漢景帝七國之亂的對峙形態。

當時的漢朝國都已在長安，有關中天險，往東還有洛陽這個軍事重鎮，有足夠的時間差。若劉邦定都洛陽，洛陽就直接暴露在東線異姓王的攻擊范圍之內。比如梁王彭越，國都在劉邦稱帝的定陶，定陶與洛陽之間沒有太多的天險可守，這是非常危險的。

謀士婁敬就反對劉邦定都洛陽，理由是什么周德厚漢德薄，但真正的原因還是洛陽處在與異姓王對峙的前沿。“秦地（關中）被帶山河，四塞以為固，卒然有急，雖百萬之眾而可立具也。”這才是婁敬建議放棄洛陽而定都關中的重點。首席謀士張良也是這個態度，“洛陽雖有此固（指小關中之天險)，其中小不過數百里，田地薄，四面受敵，非用武之國。”然后認為關中沃野千里，南有巴蜀之豐饒，北有胡苑之利，阻三面可守，唯東留一面可制諸侯。出于自身安全的考慮，劉邦最終遷都長安，洛陽則成了制衡和平定異姓王的戰略中轉站。

到了王莽篡漢，天下大亂，但長安還沒有遭到很大的破壞。除了未央宮被燒外，其他完好。最早定都洛陽的還不是光武帝劉秀，而是更始帝劉玄。劉玄定都洛陽，讓劉秀出任司隸校尉。劉玄是個草臺班子，洛陽百姓看他出行像耍猴。劉秀威儀堂堂，百姓一看淚下，說今日始見漢官之威儀，百姓心屬劉秀。不過，更始帝還是遷都回了長安。

等到劉秀定都洛陽時，長安已經大亂，劉玄被赤眉軍殺掉。換言之，劉秀此時的重要敵人多集中在西線，這一點和劉邦正好相反。除了割據在關中的赤眉軍外，還有割據隴西（甘肅一帶）的隗囂，以及割據巴蜀的公孫述。東線雖然有梁王劉永割據于河南商丘一帶，以及齊王張步，但綜合來說，不算是劉秀的心腹大患。到了建武六年（公元30年），劉秀平定關中，此后的重點就是隴西與公孫述。直到建武十二年（公元36年），劉秀才滅掉公孫述，一統天下。

在這十年間，洛陽經過休養生息，繁華鼎盛，已經不足以讓劉秀產生遷都的念頭。另外還有三點，決定劉秀必須定都洛陽。一、赤眉軍大掠長安，燒殺搶掠，“城中無有人行。”在長安破敗而洛陽繁盛的情況下，劉秀完全沒有必要花費巨大的成本重建長安。二、自東漢初，羌人就經常進攻隴西，而隴西距離長安相對較近，不是很安全。

三、劉秀起家于南陽，在東漢時，南陽的地位相當于明朝中都鳳陽，是帝鄉，意義非同一般。洛陽距離南陽非常近，這對東漢王朝穩定天下起到非常重要的意義。在東線沒有反對勢力的情況下，定都洛陽，可以就近接納東方的錢糧。所以，東漢定都洛陽也就順理成章了。