十二生肖，又叫屬相，是中國(guó)與十二地支相配以人出生年份的十二種動(dòng)物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。

十二生肖的起源與動(dòng)物崇拜有關(guān)。據(jù)湖北云夢(mèng)睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡(jiǎn)可知，先秦時(shí)期即有比較完整的生肖系統(tǒng)存在。最早記載與現(xiàn)代相同的十二生肖的傳世文獻(xiàn)是東漢王充的《論衡》。

十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、未（羊）、申（猴）、酉（雞）、戌（狗）、亥（豬），隨著歷史的發(fā)展逐漸融合到相生相克的民間信仰觀念，表現(xiàn)在婚姻、人生、年運(yùn)等，每一種生肖都有豐富的傳說(shuō)，并以此形成一種觀念闡釋系統(tǒng)，成為民間文化中的形象哲學(xué)，如婚配上的屬相、廟會(huì)祈禱、本命年等?，F(xiàn)代，更多人把生肖作為春節(jié)的吉祥物，成為娛樂(lè)文化活動(dòng)的象征。

生肖作為悠久的民俗文化符號(hào)，歷代留下了大量描繪生肖形象和象征意義的詩(shī)歌、春聯(lián)、繪畫、書畫和民間工藝作品。除中國(guó)外，世界多國(guó)在春節(jié)期間發(fā)行生肖郵票，以此來(lái)表達(dá)對(duì)中國(guó)新年的祝福。

975年12月，湖北云夢(mèng)睡虎地發(fā)掘兩批秦代竹簡(jiǎn)，其中有關(guān)“盜者”的內(nèi)容：

“子，鼠也，盜者銳口，稀須，……丑，牛也，盜者大鼻長(zhǎng)頸，……寅，虎也，盜者狀，希須，面有黑焉。卯，兔也，盜者大面頭。辰，盜者男子，青赤色……巳，蟲(chóng)也，盜者長(zhǎng)而黑蛇目。午，鹿也，盜者長(zhǎng)頸小哘，其身不全?！?，馬也，盜者長(zhǎng)須耳。申，環(huán)也，盜者圓面……酉，水也……戌，老羊也……亥，豕也?！?/p>

上述與現(xiàn)代生肖次第基本相同，但辰未寫生肖；午對(duì)鹿；未對(duì)馬；戌對(duì)老羊。

1986年4月，甘肅天水放馬灘秦代墓葬出土甲、乙兩種《日書》竹簡(jiǎn)，年代與睡虎地秦簡(jiǎn)相近。甲種竹簡(jiǎn)也有盜者的記錄：

子，鼠矣。丑，牛矣。寅，虎矣。卯，兔矣。辰，蟲(chóng)矣。巳，蛇矣。午，馬矣。未，羊矣。申，猴矣。酉，雞矣。戌，犬矣。亥，豕矣。

該記錄生肖與地支的對(duì)應(yīng)關(guān)系與現(xiàn)代相比，除“辰蟲(chóng)巳雞”外，其余完全相同。

《詩(shī)經(jīng)·小雅》載“吉日庚午，即差我馬”，反映午馬相對(duì)。但學(xué)者指出，秦簡(jiǎn)的午對(duì)應(yīng)鹿而非馬，午馬不過(guò)是巧合。

最早完整記錄十二生肖且與今相同的是東漢王充的《論衡》?！墩摵狻肪砣段飫?shì)篇》：

”寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也。木勝土，故犬與牛羊?yàn)榛⑺?。亥水也，其禽豕也；巳火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也；午亦火也，其禽馬也……午馬也，子鼠也，酉雞也，卯兔也。水勝火，鼠何不逐馬？金勝木，雞何不啄兔？亥豕也，未羊也，丑牛也。土勝水，牛羊何不殺豕？巳蛇也，申猴也?；饎俳?，蛇何不食獼猴？“

同書卷二三《言毒篇》則云：

”辰為龍，巳為蛇，辰巳之位在東南。龍有毒，蛇有蜇，故蝮有利牙，龍有逆鱗。木生火，火為毒，故蒼龍之獸含火星?！?/p>

可見(jiàn)，最遲在東漢十二生肖已全部定型。清代梁章缸在《浪跡叢談·續(xù)談》也轉(zhuǎn)述《論衡》的記載。

《北史·宇文護(hù)傳》記述后周宇文護(hù)的母親在齊的信：“昔在武川鎮(zhèn)生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”這是以生肖聯(lián)系出生年見(jiàn)于正史的較早記載。

古文獻(xiàn)記載未解決十二生肖的文化源頭，古今學(xué)者對(duì)此眾說(shuō)紛紜。

生肖花錢

古人將黃道與赤道附近的恒星分為“二十八星宿”。二十八宿也分別代表一種動(dòng)物。古代將周天等分十二分，用十二支表示，而十二支配屬生肖，生肖與二十八星宿存在對(duì)應(yīng)關(guān)系。明代大學(xué)士王鏊認(rèn)為，二十八種動(dòng)物配屬二十八星宿，并“以七曜統(tǒng)之”，成“女土蝠，虛日鼠，危月燕，子也”的格局。清代李長(zhǎng)卿在《松霞館贅言》認(rèn)為，二十八宿配動(dòng)物“即前十二屬加一倍者也“，“亢金龍，辰官也，角木蛟附焉。蛟，龍類也”，體現(xiàn)十二生肖為基礎(chǔ)湊齊二十八種星宿動(dòng)物。但該說(shuō)難免有附會(huì)，二八星宿配動(dòng)物的記載要晚于十二生肖。

十二生肖象牙雕

木星十二年運(yùn)行一周天，從木星位置可確定年度支序?！队窈椒枯嬝龝氛J(rèn)為每十二年，“三歲穰，三歲毀，三歲康，三歲旱”，另說(shuō)是“天下六歲一穰，六歲一康，幾十二歲一饑”。植物興衰和動(dòng)物生活環(huán)境存在周期，食草動(dòng)物（鼠、牛、馬、羊）和肉食雜食動(dòng)物在不同年份的生活條件大不相同，不同年份出生的人如能模仿當(dāng)年生長(zhǎng)旺盛的動(dòng)物，從而形成生肖動(dòng)物，以此推定動(dòng)物興衰與木星年有關(guān)，十二生肖和十二辰相統(tǒng)一。

十二生肖漢白玉雕塑

原始社會(huì)的先民常用某種動(dòng)物、無(wú)生物或自然現(xiàn)象的圖形作為本氏族的保護(hù)神和標(biāo)志，即圖騰?！渡胶＝?jīng)》諸如人和野獸的混合形象形象就是遠(yuǎn)古各地的圖騰神。夏族的圖騰是熊或魚，商族的圖騰是玄鳥(niǎo)，周族的圖騰則有龍、鳥(niǎo)、龜、犬、虎諸說(shuō)。十二生肖除龍為虛幻之物，其余皆是日?？梢?jiàn)。其中可分兩類，即“六畜”（馬牛羊雞狗豬）和“六獸”（鼠虎兔龍蛇猴），前者是人們?yōu)榱私?jīng)濟(jì)目的而馴養(yǎng)，后者則一定程度騷擾人類生活，先民對(duì)其心生畏懼的動(dòng)物。因此這些動(dòng)物被作為本氏族的名號(hào)標(biāo)記來(lái)崇拜。《史記·五帝本紀(jì)》記述黃帝“教熊羆貔貅軀虎，以與炎帝戰(zhàn)于阪泉之野”，文中所言是各部落圖騰，絕非真有降龍伏虎本領(lǐng)。十二生肖來(lái)源于原始社會(huì)的圖騰崇拜，成令人信服的學(xué)說(shuō)。

十二生肖陶瓷

清代趙翼在《陔余叢考》中，“蓋北俗初無(wú)所謂子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀(jì)歲時(shí)，浸尋流傳于中國(guó)，遂相沿不廢耳”，認(rèn)定生肖的外來(lái)性質(zhì)。

郭沫若在《釋干支》中，認(rèn)為生肖源于巴比倫的黃道十二宮，漢代西域諸國(guó)仿十二宮而造十二生肖。古希臘、古埃及、巴比倫等古國(guó)也有類似的十二生肖，僅動(dòng)物不同，由此生肖也許并非起源于中國(guó)。但秦簡(jiǎn)的出土推翻此說(shuō)，世界各國(guó)都有類似的動(dòng)物崇拜，反加強(qiáng)圖騰說(shuō)的合理性。

十二生肖鑲金工藝品

生肖取數(shù)十二，暗合古人對(duì)自然現(xiàn)象的歸納性認(rèn)識(shí)。

中國(guó)先民感受到寒暑交替，植物枯榮的周期，以之為“一歲”。月亮的盈虧周期也與“歲”相關(guān)——十二次月圓正好一歲。用木星作為年的周期，“歲星”繞行一圈剛好十二年?！吨芏Y·春官·馮相氏》云：“掌十有二歲、十有二月、十有二辰”，除計(jì)年計(jì)月，十二也用做計(jì)量時(shí)辰。

十二也經(jīng)常用于其他方面?！蹲髠鳌ぐЧ吣辍分休d，“周之王也，制札上物，不過(guò)十二。以為天之大數(shù)也?！薄秶?guó)語(yǔ)·晉語(yǔ)四》記，“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓”?！逗鬂h書·茍爽傳》云：“故天子娶十二婦，天之?dāng)?shù)也。諸侯以下各有等差。”

“十二天象”又是古代對(duì)天氣的統(tǒng)稱，即暗、陰、雨、雪、冰、霧、露、霜、風(fēng)、沙、雷、電；”十二經(jīng)脈”是中醫(yī)對(duì)人體經(jīng)絡(luò)的認(rèn)知；古代音樂(lè)有“十二律”；飲食有“十二食”；穿衣有“十二衣”……

生肖動(dòng)物秉性各異，古今學(xué)者一直對(duì)其選取和排列提出眾多觀點(diǎn)，但每種觀點(diǎn)又難以自圓其說(shuō)。

十二生肖富貴瓶【張同祿】

軒轅黃帝要選十二動(dòng)物擔(dān)任宮廷衛(wèi)士，貓托老鼠報(bào)名，結(jié)果老鼠忘了，從此貓見(jiàn)老鼠就尋仇。原本推牛為首，老鼠偷偷爬上牛背占先機(jī)。虎和龍不服氣，被封為山神和海神，排在牛的后面。兔子不服，要和龍賽跑，兔子跑到龍前面。狗不樂(lè)意，一氣之下咬傷兔子，被罰倒數(shù)第一。蛇、馬、羊、猴、雞之間還經(jīng)過(guò)一番較量，最后豬跑來(lái)占據(jù)末席。

該傳說(shuō)還解釋生肖為何無(wú)貓。其實(shí)遠(yuǎn)古中國(guó)無(wú)貓，家貓傳入中國(guó)時(shí)生肖早已形成。這個(gè)近似于兒童故事的傳說(shuō)，遠(yuǎn)不是對(duì)問(wèn)題的科學(xué)解釋。

十二生肖布藝串件

清代劉獻(xiàn)延《廣陽(yáng)雜記》引李長(zhǎng)卿《松霞館贅言》：

子何以屬鼠也？曰：天開(kāi)于子，不耗則其氣不開(kāi)。鼠，耗蟲(chóng)也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。地辟于丑，而牛則開(kāi)地之物也，故丑屬牛。人生于寅，有生則有殺。殺人者，虎也，又，寅者，畏也?？晌纺艋ⅲ室鷮倩?。卯者，日出之候。日本離體，而中含太陰玉兔之精，故卯屬兔。辰者，三月之卦，正群龍行雨之時(shí)，故辰屬龍。巳者，四月之卦，于時(shí)草茂，而蛇得其所。又，巳時(shí)蛇不上道，故屬蛇。午者，陽(yáng)極而一陰甫生。馬者，至健而不離地，陰類也，故午屬馬。羊啃未時(shí)之草而苗，故未屬羊。申時(shí)，日落而猿啼，且申臂也，譬之氣數(shù)，將亂則狂作橫行，故申屬猴。酉者，月出之時(shí)，月本坎體，而中含太陽(yáng)金雞之精，故酉屬雞。戌時(shí)方夜，而犬則司夜之物也，故戌屬犬。亥者，天地混沌之時(shí)，如百果含生意于核中，豬則飲食之外無(wú)一所知，故亥屬豬。

此說(shuō)從晝夜十二時(shí)辰的角度解說(shuō)地支和肖獸的配屬。持論即有先天不足，十二地支及生肖最初用來(lái)紀(jì)日、紀(jì)年，標(biāo)記時(shí)辰是使用范圍擴(kuò)大的結(jié)果，有些解釋顯得過(guò)于牽強(qiáng)。

生肖沙金擺件

明代葉子奇在《草木子》指出，十二種動(dòng)物被安排是因?yàn)樾误w缺憾。

“術(shù)家以十二肖配十二辰，每肖各有不足之形焉，如鼠無(wú)牙、牛無(wú)齒、虎無(wú)脾、兔無(wú)唇、龍無(wú)耳、蛇無(wú)足、馬無(wú)膽、羊無(wú)神、猴無(wú)臀、雞無(wú)腎、犬無(wú)腸、豬無(wú)筋，人則無(wú)不足也?！?/p>

但明代學(xué)者朗瑛在《七類修稿》反駁：“庶物豈止十二不全者？”他提出“地支在下”，別陰陽(yáng)當(dāng)看足趾數(shù)目。鼠前足四爪，偶數(shù)為陰，后足五爪，奇數(shù)為陽(yáng)。子時(shí)前半部為前夜之陰，后半部為當(dāng)天之陽(yáng)，正好用鼠來(lái)象征子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加兔缺唇且四爪、蛇舌分，六者均應(yīng)合著偶數(shù)，屬陰，占六地支?；⑽遄?，龍五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，均為奇數(shù)，屬陽(yáng)，連同屬陽(yáng)的鼠，占六地支。

陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)解釋生肖排序并非朗瑛創(chuàng)見(jiàn)，宋朝學(xué)者洪早在《旸谷漫錄》中已有類似觀點(diǎn)。朗瑛還將動(dòng)物性情和陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)相結(jié)合，把排序原因具體化：

十二生肖雕塑

“如子為陰極，幽潛陷晦，以鼠配之；鼠藏跡也。午為陽(yáng)極，顯明剛?。择R配之；馬快行也。丑為陰也，俯而慈愛(ài)生焉，以牛配之；牛有舐?tīng)?。未為?yáng)也，仰而秉禮行焉，以羊配之；羊有跪乳。寅為三陽(yáng)，陽(yáng)勝則暴，以虎配之；虎性暴也。申為三陰，陰勝則黠，以猴配之；格性黠也。日生東而有西酉之雞．月生西而有東卯之免，此陰陽(yáng)交感之義，故曰卯酉為日月之私門。今兔舐雄毛則成孕，雞合踏而無(wú)形，皆感而不交者也。故卯酉屬兔雞。辰巳陽(yáng)起而動(dòng)作．龍為盛，蛇次之，故龍蛇配焉。龍蛇，變化之物也。戌亥陰斂而潛寂，狗司夜，豬鎮(zhèn)靜，故狗豬配焉。狗豬，持守之物也。”

《法苑珠林》引《大集經(jīng)》：“閻浮提外，四方海中，有十二獸，并是菩薩化導(dǎo)。人道初生，當(dāng)菩薩住窟，即屬此獸護(hù)持、得益，故漢地十二辰依此行也”。但佛教于東漢才傳入，此說(shuō)不攻自破。