我們在看關于清朝時期電視劇的時候，也許會聽到兩個不怎么常見的名詞：黃帶子、紅帶子。這兩種帶子分別是什么意思呢？

所謂“黃帶子”，其實就是黃色的腰帶。清太宗皇太極登基稱帝后，規定皇家宗室成員皆束黃色腰帶（皇帝用明黃色，其他人用杏黃色），以示身份。因此，黃帶子就成為了清朝皇家宗室的特殊標志，所以宗室成員就被人們俗稱為“黃帶子”。

按滿清的規定，清太祖努爾哈赤的父親顯祖塔克世為大宗，從塔克世一脈繁衍下來的子孫都是宗室成員，也就是我們上面所說的黃帶子。而塔克世的兄弟們，也就是努爾哈赤的伯伯、叔叔等人屬于皇室旁支，他們的后裔被稱為“覺羅”，可以系紅色腰帶以示身份，因此也被人們稱為“紅帶子”。

清朝宗室的爵位分為和碩親王、多羅郡王、多羅貝勒、固山貝子、奉恩鎮國公、奉恩輔國公、不入八分鎮國公、不入八分輔國公、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍、奉恩將軍，共十二個名號。除了皇帝特準可以世襲罔替的“鐵帽子王”外，其他爵位均每代降等襲爵。比如親王嫡長子襲父爵，要降為郡王，以此類推。

在經過幾代人層層遞降后，一些宗室（黃帶子）無法取得爵位和職務，這些人被稱為“閑散宗室”，相當于我們今天的無業游民。紅帶子中沒有爵位和職位的人被稱為“閑散覺羅”。這些閑散人員大多不怎么會理財，在沒有爵位和職務的情況下，許多人的生計都成了問題。雖然他們和當朝皇帝的關系都已經非常疏遠了，但考慮到這些人身上畢竟流淌著皇家的血脈，如果完全對其不管不顧，讓他們系著黃帶子、紅帶子淪落街頭，那丟的還是皇家的臉面。于是，皇帝對這些閑散的窮親戚還是有一項特殊福利，官方稱為“養贍銀”。

清代規定，凡是閑散宗室（黃帶子）男性，十歲開始，每月由宗人府發二兩銀子，從二十歲開始，每月由宗人府發三兩銀子，同時每年給米給米四十二斛二斗。凡閑散覺羅（紅帶子）男性，從二十歲開始，每月由宗人府發二兩銀子，同時每年給米二十一斛二斗。清朝中前期，北京一個五口之家一年的開支大約為三十兩銀子。所以，這筆錢算是皇帝給這些遠房皇親國戚提供的一項低保，至少能解決他們的溫飽問題。

“養贍銀”是黃帶子、紅帶子可以享受到的主要實質性特權。至于網上有些文章說黃帶子殺人可以逍遙法外，那就完全是胡說八道了。即便是親王、貝勒明目張膽地殺人，也會受到嚴厲懲罰，普通的黃帶子就更不用說了。

到了清朝后期，隨著國家財政的吃緊，加上宗室成員成倍增長，皇帝已無力繼續向這些窮親戚提供這項特殊福利。因此，每月的“養贍銀”就大打折扣了，許多閑散宗室和閑散覺羅的生活很快就陷入了困境。甚至出現了宗室成員“夜出挈籃賣蘿卜”的窘況。