結草銜環這個成語用來比喻感恩報德，至死不忘。結草是指把草結成繩子，銜環是指鳥嘴里銜著玉環。這兩個詞語分別來兩個典故：

結草的典故出自《左傳·宣公十五年》，說的是春秋時期，晉國魏武子的兒子魏顆，為人明禮敦厚，任晉國將軍之職。魏顆的父親魏武子魏犨有一個愛妾，沒有生子。武子每次出征時都囑咐魏顆說：“我若死，一定要選良配嫁出她。”到了武子病危時又對魏顆說：“我死后一定要讓她殉葬，使我在九泉之下有伴。”武子死后，魏顆將祖姬嫁出了，其弟責怪他未尊父親臨終之囑，魏顆說：“人在病重的時候，神智是昏亂不清的，我嫁此女，是依據父親神智清醒時的吩咐。”魏顆在父親死后，依照父親清醒時的囑咐，把父親的寵妾嫁了人，沒有殉葬。這個寵妾一家對魏顆十分地感激，從此就把魏顆當做救命恩人來看待。

公元前594年的秋七月，秦桓公出兵伐晉，派遣了威震當時的名將杜回帶兵，大軍在晉國輔氏（今陜西省輔邑縣）扎營，準備會戰，晉國面臨重大威脅，就派魏顆將軍出師對抗。雙方交戰，魏顆與杜回相遇，杜回不用車馬，率慣戰者數百人“下砍馬足，上劈甲將”，神勇無敵，硬拼打不過，魏顆就想以計取之。后來魏顆在青草坡設下埋伏，將杜回誘至此地，雙方展開大戰，正在難分難解之際，杜回忽然一步一跌，魏顆突然見一老人“將青草一路挽結，以攀杜回之足”，杜回施展不開，摔倒在地，當場被魏顆所俘，魏顆遂大敗秦師，這就是秦晉輔氏之戰。

晉軍獲勝收兵后，當天夜里，魏顆在夢中見到那位白天為他結繩絆倒杜回的老人，老人說：你善嫁我女兒，我在九泉之下，感謝您活女之恩，今天結草以助，是為了替女兒報答你的大恩大德！將軍當世世顯榮，子孫貴為王侯，無忘吾言。魏顆因為活捉了秦國大將杜回，建了軍功被晉國君主封于令狐(今山西臨猗)。魏顆的后代以祖上封地為姓，稱令狐氏。

寵妾的亡父為報答魏顆，在魏顆與秦國打仗時，結草把秦將杜回絆倒，使秦軍大敗。后來就用“結草”表示報恩。

銜環的典故是記載在南朝梁國吳均的《續齊諧記》中的一個略帶有神話色彩的故事。據說，東漢年間，有個九歲的小孩叫楊寶，心地很善良。有一天，他來到華陰山玩耍，看到了一只滿身是傷的黃雀墜落在樹下，并且被一群螞蟻團團地圍住了。楊寶覺得小黃雀很可憐，趕緊上前去把小黃雀捧在手心里，抱回了家。

他回家后，把小黃雀放到一個鋪了草的小箱子里，還每天都用黃花去精心地喂養著小黃雀。在楊寶的精心照料下，小黃雀一天天地好了起來。它的羽毛長全了，又恢復到之前有生機的樣子了。

可就在有一天的夜里，楊寶正在讀書，忽然一個穿著黃衣的童子向他走了過來。他說：“我本是西王母的使者，奉西王母的使命前往蓬萊仙島。可是在半路上，我不幸地被鷂鷹所傷，多虧你救了我，在這我非常地感謝你。”

這時這個小仙童從身上拿出了四枚晶瑩潔白的玉環，把它送給了楊寶說，“我又要奉命到南海去了。現在我把這四枚玉環送給你，它可以讓你的子孫四代人品高潔，并且可以登上朝廷的高官位置，享盡榮華富貴。“說完，黃衣小仙童就不見了。

楊寶后來果然做了高官，而且十分受人敬仰。而他的兒子楊震，孫子楊秉，曾孫楊賜，玄孫楊彪后來也確實都位居高官，并且公正廉潔。

后來，這兩個看似沒有什么實際意義的詞被組成了“結草銜環”這個成語。

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