江蘇省一直是教育強省，高校數量眾多，形成了以南京大學、東南大學為龍頭的一批名校大集群。過去江蘇省的高等教育格局是省會南京“一家獨大”，其它12個城市與南京差距頗大，不夸張地說，好比隔了一條長江。不過近年來，江蘇逐步進行了高教資源平衡發展，南京作為省內高教老大哥地位穩固如山，省內其它城市進步明顯，分別制定了中長期高等教育發展規劃，慢慢縮小與南京的差距，實現“多極化”發展。
南京、蘇州、淮安、鹽城、常州、無錫、宿遷、揚州等市均有大動作。
南京提出創建綜合性國家科學中心過去很長一段時間，南京被稱為“中國科教第三城”。不過近年來，南京的全國科教地位受到了武漢、西安、合肥等城市的挑戰。“十四五”期間，南京將積極創建綜合性國家科學中心，意圖穩固其科教中心的地位。目前，國內僅有北京、上海、合肥、深圳四座城市獲批綜合性國家科學中心，雖然也有不少重點城市申報，但是審批非常嚴格。南京擁有中科院南京分院、兩院院士110人、已建和在建的大科學裝置2個、31個國家重點實驗室、籌建1個國家實驗室、科研指數位居全球第8名，在下一輪綜合性國家科學中心評選中具備一定的競爭力。
蘇州忙著建設多所大學蘇州是江蘇省內第一大經濟城市，不過高等教育資源一直是蘇州的一大短板。近年來，蘇州在高等教育方面的投入可謂是大手筆，多所重點大學分校落戶開建。除了提升蘇州大學、蘇州科技大學等本土高校實力，南京大學蘇州校區、西北工業大學蘇州校區、東南大學蘇州校區相繼落戶并開建。蘇州還搶抓機遇，籌建中國中醫科學院大學、蘇州電影學院，補全學校門類，如今基本穩坐江蘇高教第二城，力爭進一步縮小與南京的差距。
淮安、鹽城、徐州、常州計劃將學院更名升格為大學除了南京、蘇州兩大中心城市之外，淮安、鹽城、徐州、常州也提出建設高水平大學，力爭將學院升格為大學。淮安市作為蘇北地區重要的中心城市，隨著高鐵開通，交通區位優勢逐步體現，在高等教育方面也提出了建設目標。淮安市計劃將淮陰師范學院、淮陰工學院分別更名升格為淮安師范大學、淮安大學。鹽城作為江蘇沿海大開發的前沿陣地，計劃將鹽城工學院更名升格為鹽城大學。徐州作為淮海都市圈中心城市，計劃將徐州工程學院更名升格為徐州大學。常州作為蘇南地區重要城市，計劃將江蘇理工學院更名升格為江蘇職業技術師范大學。根據學院更名升格為大學的標準，以上四座城市的學院還需要等待至少5年以上。
無錫新轉設一所獨立學院，宿遷重點建設宿遷學院，東南大學成賢學院落戶揚州無錫市作為江蘇省內三大經濟強市之一，將南京信息工程大學濱江學院轉設成為無錫學院，迎來了本市第二所公辦本科院校，江南大學不再形單影只。宿遷重點建設本市第一所也是唯一一所公辦本科院校宿遷學院，力爭在省內高校位次有所提升。揚州市也迎來新的本科院校成員，東南大學成賢學院將轉設為揚州市屬公辦本科院校。
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