典故“出人頭地”出自北宋文壇領(lǐng)袖歐陽修與老友梅堯臣的書信合集《與梅圣俞書》，當(dāng)中寫道：
讀軾書，不覺汗出，快哉快哉！老夫當(dāng)避路，放他出一頭地也。
由這段話可以看出，歐陽修對蘇軾的文章推崇備至，而他二人之間的故事也被記錄在了《宋史·蘇軾列傳》中：
嘉祐二年，試禮部。方時文磔裂詭異之弊勝，主司歐陽修思有以救之，得軾《刑賞忠厚論》，驚喜，欲擢冠多士，猶疑其客曾鞏所為，但置第二。
通過這兩段文字的對照，我們不難看出，蘇軾在年輕時曾參加過科舉考試，當(dāng)時的主考官就是歐陽修，歐陽修閱卷時覺得其中一篇名為《刑賞忠厚論》的文章寫得特別好，便想列為第一。可又擔(dān)心該文的作者是自己的門生曾鞏，于是就將其列為了第二。因此，很多人想當(dāng)然的認(rèn)為，這段話中的“第二”指的就是榜眼。其實，這完全是誤讀，下面我將通過對北宋進(jìn)士科制度的探討揭示原因。
關(guān)于北宋進(jìn)士科制度自隋朝首創(chuàng)科舉制度后，唐宋兩代在其基礎(chǔ)上不斷增刪科目，到宋仁宗年間的科舉科目主要有常科、制科和武舉。宋代將“重文輕武”視為國策，因此文人的地位空前高漲。無數(shù)文人對常科中的進(jìn)士科尤為重視，絕大多數(shù)的官員也皆是進(jìn)士出身，宋人呂祖謙就曾在《歷代制度詳說》中提到：
“到得本朝，待遇不同：進(jìn)士之科往往皆為將相，皆極通顯，至明經(jīng)之科，不過為學(xué)究之類。”
宋代的進(jìn)士主要分為三等，也就是三甲：第一等稱作進(jìn)士及第，第二等稱作進(jìn)士出身，第三等則稱作同進(jìn)士出身。錄取人數(shù)也從唐代的幾十人增加到了百人之多，但難度并未因此而降低。
自宋太祖趙匡胤以來，宋代逐步確立了三級科考制度，分別是州試，省試和殿試。州試顧名思義就是以各州為單位進(jìn)行選拔人才的考試，它也叫解試，解試第一名通常被稱作解元。州試結(jié)束后，中選者便可前往京城參加禮部主持的省試，省試在明清兩朝一般稱為會試，通過省試的人便是貢士。最后，這一批挑選出來的貢士可以參加由皇帝親自主持的殿試，通過殿試考核后，便可賜三甲進(jìn)士出身，一甲共三人，也就是我們常說的狀元，榜眼和探花，二甲和三甲另有若干人。此外，自唐代以來，進(jìn)士科通常被分為甲、乙兩科，值得注意的是，這里的甲乙是有排名區(qū)分的，甲為先，乙為后。
在了解了北宋進(jìn)士科制度后，我們回過頭來再看《宋史·蘇軾列傳》。上文引用的這一段話，開頭便是“嘉祐二年，試禮部”，意思就是蘇軾在宋仁宗年間，參加了禮部主持的考試。很明顯，“禮部”一詞已經(jīng)在告訴我們，蘇軾在文中所參加的是三級科考制度中的省試，而非殿試。并且，所謂的榜眼其實是位列進(jìn)士一甲第二名，是要經(jīng)過皇帝主持的殿試考核的，但《宋史·蘇軾列傳》中所述的主考官乃是歐陽修，這就更加證實了蘇軾參加的考試實則就是省試。也就是說，歐陽修最終將蘇軾的文章列為第二的行為，只能說明蘇軾通過了省試的考核，成了貢士，可以進(jìn)入下一輪的殿試了。
此外，在我們引用的《宋史·蘇軾列傳》中的這一段話后面其實還有下文：
復(fù)以《春秋》對義居第一，殿試中乙科。
很明顯，這句話在告訴我們蘇軾參加殿試后實則是中了乙科進(jìn)士。前文已經(jīng)說過宋代進(jìn)士分為兩科，甲科和乙科，如此看來的話，蘇軾非但不是一甲中的第二，反而只是二甲中的一個普通進(jìn)士而已。
真正的榜眼另有其人那么，蘇軾并非榜眼，誰又是嘉祐二年進(jìn)士科的榜眼呢？通過翻閱史書《宋會要輯稿?選舉二》后，我們從中看到了以下記載：
四日，以新及第進(jìn)士第一人章衡為將作監(jiān)丞，第二人竇卞、第三人羅凱并為大理評事，通判諸州；第四人鄭雍、第五人朱初平并為兩使幕職官；第六人已下及《九經(jīng)》及第，并為初等幕職；第二甲，為試銜大縣簿、尉；第三、第四甲試銜，判司、簿、尉；第五甲及諸科，同出身，并守選。
文中所述的章衡其實就是嘉祐二年的進(jìn)士科第一，也就是我們通常所說的狀元，這些在《宋史·章衡列傳》中也得到了證實：
章衡，字子平，浦城人。嘉祐二年，進(jìn)士第一。通判湖州，改鹽鐵判官，修起居注。
由此可見，那一年真正位列一甲榜眼的實則是這個叫竇卞的人。雖說他沒有蘇軾有名，但卻也是一個執(zhí)法清廉，剛正不阿的好官。《宋史》中就曾記錄了關(guān)于他的幾個小故事，其中一個如下：
出知深州。熙寧初，河決滹沱，水及郡城，地大震。流民自恩、冀來，踵相接，卞發(fā)常平粟食之。吏白擅發(fā)且獲罪，卞曰："俟請而得報，民死矣。吾寧以一身活數(shù)萬人。"尋以請，詔許之。
說是熙寧初年，滹沱河水決堤，淹沒了很多郡縣，還引發(fā)了地震。導(dǎo)致很多災(zāi)民不斷涌向深州，竇卞在沒有得到皇上允許的情況下，私自放糧救濟(jì)了災(zāi)民。手下的官吏告訴他，這樣做是犯罪要被懲治的，竇卞毫無所動，冷靜的告訴他：如果等到皇上下令再放糧，只怕到那時候，這些災(zāi)民早就都餓死了，并表示愿意用自己的生命來做擔(dān)保。后來，皇上知道了這件事，認(rèn)為他做的很對。
結(jié)語通過對典故“出人頭地”由來的分析以及北宋進(jìn)士科制度的探究，我們發(fā)現(xiàn)“蘇軾中過榜眼”這件事是完全失實的，之所以會產(chǎn)生這樣的誤解就是因為在沒有充分通讀史料的情況下，很輕易的就對北宋的科舉制度做出了盲目的判斷，從而將真正中過榜眼的竇卞給遺忘了。
參考資料：
《與梅圣俞書》
《宋史》
《歷代制度詳說》
《宋會要》
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