美國眾議院軍事委員會主席2021年8月31日在推動對較小的無人平臺進行更多投資時表示，過去幾年導彈技術的升級使F-35的生存能力低于之前的預期。

華盛頓州民主黨眾議員亞當·史密斯(AdamSmith)在布魯金斯學會(BrookingsInstitution)舉辦的一次虛擬活動上發表講話時，迅速指出，F-35的生存能力仍然比其他戰斗機“高出相當多”，并將其與F-16進行了比較。

F-16目前仍是美國空軍最多的戰斗機，并且美國空軍將使用到2030年代，海外客戶可能會使用到2070年代。目前美國空軍和洛馬公司合作，在南卡羅來納州格林維爾的工廠開設了一條新的生產線，生產F-16Block70/72戰斗機，也就是F-16V除了外銷還會自用。

史密斯說：“但它也有一些環境是它無法進入的，因為自從我們開始建造它以來，導彈技術已經有了很大的進步。”

這里的導彈主要說中俄的先進空對空導彈和陸基/海基防空導彈。

洛克希德·馬丁公司，第五代隱形戰斗機的制造商，聲稱F-35是“世界上最致命、生存能力最強、（系統）連接最緊密的戰斗機”。空軍計劃購買1763架這種飛機，這將使其成為空軍最大的機隊。

截止2021年5月，F-35戰斗機已經成為美國空軍中第二大的機隊，僅次于F-16戰斗機。現在美國空軍的軍火庫中有283架F-35聯合攻擊戰斗機，相比之下，A-10攻擊機有281架，F-15C/D戰機有234架，F-15E戰機有218架。

另一方面，史密斯毫不掩飾他對F-35計劃的不滿。3月份，他稱該戰斗機為“耗子洞”，指責其耗資巨大，6月份，他猛烈抨擊該項目高昂的維護費。他的大部分批評都集中在維持問題上，在這個問題上，成本超支已經成為國會中許多人反復提及的主題。史密斯在8月31日重申了這一主題，并指出他在8月30日發布的2022年國防授權法案主席標記中包含的一項條款，該條款將限制空軍從2026年10月開始可以維持的F-35戰機數量。截至2021年5月7日，空軍機隊中約有283架F-35戰機，并要求在2022財年預算中再購買48架。該軍種能夠維護的F-35的確切數量將取決于2025財年的維護成本超過該軍種宣布的每年每架410萬美元的目標多少。

目前，F-35的每小時維護成本高達3.6萬~3.3萬美元，這還是降低過的，2018年是為4.4萬美元。如果按照這個標準算，美國空軍要么減少F-35的數量，要么減少使用頻率，洛克希德·馬丁公司承諾到2025年將這些成本降低到2.5萬美元左右。

然而，生存能力的問題提出了不同的挑戰。過去，空軍曾表示，F-35“在爭奪激烈的環境中表現非常出色”，目標是進步到“卓越”。與此同時，美國空軍也承認，在高端沖突中不再能實現對空中的廣泛控制，而是在“競爭激烈的威脅環境”中尋求“暫時的優勢窗口”。

也就是說，美國空軍也承認，在面對中俄這樣的對手時，自己不能保證全面奪取制空權，只能“暫時性取得優勢”

史密斯說，在如此激烈的威脅環境中，像F-35這樣的平臺太大了，不可能完全不被發現。相反，他主張加大對“更小、更具生存能力的平臺，在許多情況下是無人平臺”的投資。史密斯特別指出，無人機群的概念可能會承擔一些最初為F-35設想的任務。史密斯說：“我們在敘利亞和亞美尼亞-阿塞拜疆沖突的一些戰斗中看到了這一點。”“你有一群無法檢測到的無人機，它們仍然可以帶來相當強大的打擊--你看不到它會來，你要花很長時間才把它擊落。”這就是我們在這方面進行投資的原因。在很多方面，這可以完成很多大平臺無法完成的任務，因為大平臺更容易被發現。

無人機群的概念已經出現在空軍的雷達上好幾年了，前美國采購負責人老板威爾·羅珀(WillRoper)在2019年稱其為戰爭的未來。與此同時，美國空軍還投資了防御這類無人機蜂群的平臺，包括一臺高功率微系統，可以一次消滅大范圍的無人機。

微波反無人機武器“雷神”，屬于美國空軍研究實驗室（AFRL）項目

除了批評F-35的生存能力外，史密斯還推動了該項目的更多競爭，特別是在發動機方面。普惠(Pratt&Whitney)的F135發動機一直是長時間維修和延誤的根源，通用電氣和普拉特目前都在參加空軍的自適應變循環發動機過渡計劃。

自適應變循環發動機過渡計劃概念技術

F-35目前使用的是普惠(Pratt&Whitney)的F135發動機。2011年，五角大樓取消了通用電氣制造第二型發動機的計劃（在F-15和F-16上都是兩家的發動機，這還有個‘發動機大戰’），為國防部最大的采購計劃留下了一家供應商。空軍、海軍陸戰隊和海軍都在購買第五代戰斗機的變種，美國的許多盟友和合作伙伴也是如此。

F-35發動機磨損速度很快，而且維修時間很長，導致F-35出現了發動機短缺。截至2021年7月8日，有多達41架美國空軍的F-35A，以及1架屬于美國海軍陸戰隊的F-35B，另1架來自美國海軍的F-35C，還有3架交付給外國空軍的戰斗機，共計46架F-35戰斗機因為沒有發動機，被迫停飛。

F-35戰斗機使用的F135發動機

史密斯說，自適應變循環發動機過渡計劃（AETP）主要是為下一代空中優勢計劃(NGAD也就是六代機)等未來平臺設計的，但“這些發動機也可能用于F-35。”

通用動力公司（GE）宣布完成了首臺XA100變循環發動機的測試。六代機的動力技術基礎，F-35的潛在換發對象，核心機縮小后甚至可以用于為F-22、F-15、F-16等平臺升級。

“我認為，我們現在有能力在未來創造發動機競爭，”他補充道。“我們將推動發動機競爭，因為這是最重要的事情之一。F-35發動機…的燒蝕速度比我們預想的要快，修復時間也比我們預想的要長。我認為我們有能力推動發動機競爭，我們將做到這一點。”

在他的2022年國防授權法案標記中，史密斯提議指示五角大樓的采購負責人向國會提交一份“從2027財年開始，繼續開發、集成和運行自適應變循環發動機技術計劃推進系統到美國空軍F-35A機隊的戰略”。

自適應變循環發動機發動機（AETP）計劃，可以看到有計劃用于F-35的升級