隨著元宇宙概念逐步發(fā)展，相關(guān)的實踐也在不斷深化，不過元宇宙真正落地依舊面臨著諸多挑戰(zhàn)，而其中最有趣的可能是“元宇宙狙擊手”。這一概念說明了元宇宙在網(wǎng)絡(luò)商面臨的多玩家在線的挑戰(zhàn)——例如山上的狙擊手，當他打開狙擊鏡的時候需要看到數(shù)公里之外的人，這不僅僅是簡單的網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)問題，還要處理不同機器的渲染等等。
多人同屏競技無疑是元宇宙實現(xiàn)需要解決的一個技術(shù)難題，這也是Improbable的業(yè)務(wù)重心，即為游戲開發(fā)提供支持多人同時在線的技術(shù)服務(wù)。此外，Improbable還擁有數(shù)家游戲工作室，并采用了旗下的SpatialOS的核心技術(shù)。
近日，Improbable宣布騰訊宣布全資收購了旗下的第一方游戲開發(fā)工作室InflexionGames，該工作室正在開發(fā)的游戲作品《夜鶯》（Nightingale）也將加入騰訊的LevelInfinite產(chǎn)品線。而在這次收購之后，Improbable也或?qū)⒄酵顺龅谝环接螒蜷_發(fā)，《夜鶯》也宣布將不再使用SpatialOS的技術(shù)。
生存+建造+RPG，樣樣精通的《夜鶯》
《夜鶯》是一款多人在線的生存建造類游戲，其開發(fā)工作室InflexionGames的許多員工都是來自前BioWare的成員，他們曾開發(fā)過《質(zhì)量效應(yīng)》、《龍騰世紀》和《星球大戰(zhàn)》等游戲，因此在《夜鶯》的建構(gòu)上，他們不僅沿襲了此前游戲的諸多經(jīng)驗，還加入了獨特的生存以及建造元素。
《夜鶯》宣傳視頻
《夜鶯》的***人曾在此前的一次IGN采訪中詳細談?wù)摿擞螒虻氖澜缬^，游戲背景發(fā)生于人類與精靈接觸的數(shù)百年后，人們建造了一座名為“夜鶯”的城市進行魔法研究，并建立了傳送門用來前往“仙靈領(lǐng)域”，但隨著傳送門網(wǎng)絡(luò)的崩潰，無數(shù)人們被困在了不同的領(lǐng)域之中，而玩家所扮演的角色被稱為“領(lǐng)域行者”（RealmWalker），它們在不同的世界中穿行，遇到各式各樣的地圖生物，玩家與它們的交互也不僅僅是攻擊，還包括一些友好的方式，不同的選擇自然也會帶來不同的后果，這也需要玩家在游戲中思考和探索。
最令GameLook好奇的是游戲中的角色和怪物的設(shè)定，游戲中的人物保持著維多利亞時代式的蒸汽風格，而怪物的靈感則來自于許多民間傳說和童話故事中的設(shè)定，還包括多種生現(xiàn)實生物的奇妙混合，不同的怪物也會有多種不同的行動方式，有的會攻擊玩家，而有的則會竊取道具，由此《夜鶯》也為玩家?guī)砹艘粋€非常獨特的魔幻世界。
在《夜鶯》中，玩家需要收集材料進行建造和探索，并在這個荒蠻而多彩的靈境世界中生存下來，其游戲主線則是要找到合適材料，穿越重重危險回到“夜鶯”。不過在建造系統(tǒng)上，Inflexion并沒有透露過多，但他們表示游戲在建造部分的開發(fā)性和自由度非常高，包含了多種可自定義的選項，模塊化的建筑系統(tǒng)也可以幫助玩家創(chuàng)建更加復(fù)雜的村莊。
技術(shù)力都有了，為何不在做自研游戲？
《夜鶯》的亮相無不讓眾多玩家感到驚艷，而除了InflexionGames工作室外，其背后的Improbable也同樣值得一提。這家英國的“超級技術(shù)獨角獸”曾在2017年獲軟銀5億美元巨額投資、2018年再獲網(wǎng)易5000萬美元投資，依靠的正是提供的支持游戲玩家多人在線的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的技術(shù)力，旗下的SpatialOS平臺就是一個多人游戲研發(fā)解決方案，除了可以為小型的游戲開發(fā)者解決基礎(chǔ)設(shè)施、網(wǎng)絡(luò)方面的問題，更是為主流、甚至定制化的引擎都做了插件，以便開發(fā)者可以更聚焦于游戲內(nèi)容的創(chuàng)作上。
此外，Improbable與多個云服務(wù)平臺進行合作，包括GoogleCloud和騰訊云，開發(fā)者可以在云服務(wù)的幫助下通過更智能的AI和更合理的架構(gòu)快速創(chuàng)造出內(nèi)容豐富的無縫大世界，進一步簡化游戲開發(fā)的技術(shù)阻礙。
是在技術(shù)力的支撐之下，Improbable似乎也意圖在游戲研發(fā)層面發(fā)力，進一步顯示其技術(shù)水準，它們在2019年于埃德蒙頓和倫敦成立自研游戲工作室，兩家工作室分別由《龍騰世紀》《星球大戰(zhàn)》系列的知名***人AarynFlynn和Epic、EADICE的前任執(zhí)行***人JohnWasilczyk擔任負責人。此外，該公司還在6個月之后收購了工作室MidwinterEntertainment，它曾開發(fā)過《拾荒者Scavengers》，打造了業(yè)內(nèi)少見的PVEVP模式。
騰訊收購InflexionGames其實早在上個月末就出現(xiàn)了端倪，在Improbable公司博文中，它們就已經(jīng)昭示了其退出第一方游戲開發(fā)的身份，他們表示“正在與潛在合作伙伴就埃德蒙頓和Midwinter工作室開發(fā)的游戲進行深入討論，相信在將游戲推向市場方面擁有領(lǐng)先記錄的發(fā)行商的支持下，他們將充分發(fā)揮潛力。”
Inflexion工作室的CEOAarynFlynn表示，此前在BioWare的工作經(jīng)驗讓他非常清楚獨立工作室被收購之后會面臨的處境，這也讓他特別強調(diào)對獨立運營的需求，被收購之后的InflexionGames或?qū)⒃谖磥砝^續(xù)保持獨立運營，旗下的處女座《夜鶯》也加入騰訊全球游戲品牌LevelInfinite，這無疑也為騰訊游戲的海外市場又增添了一枚重要棋子。
隨著InflexionGames脫離Improbable，另一家Midwinter工作室的離開或許也只是時間問題，Improbable退出第一方游戲開發(fā)的態(tài)勢也昭然若揭。對于Improbable退出第一方游戲開發(fā)的原因，官方稱之為“加速元宇宙事業(yè)的發(fā)展并重新調(diào)整公司的內(nèi)容戰(zhàn)略”。不過就當前的情況來看，斷言退出第一方的Improbable會走向“管道化”或許為時尚早，但這無疑表明了超大規(guī)模游戲在當下還是存在發(fā)展困境。
技術(shù)為重還是內(nèi)容先行？
某種意義上說，放棄旗下工作室的Improbable或許正在表明其退出游戲第一方開發(fā)的趨勢，這似乎與谷歌Stadia的遭遇頗為相似——遭到公司內(nèi)部降級的Stadia盡管“不會放棄直接由Stadia向玩家提供游戲”，但其自發(fā)“管道化”的行動也似乎讓Stadia的游戲自研成為了“空談”。而對于坐擁數(shù)家游戲工作室的Improbable而言，除了經(jīng)濟層面的可能性之外，退出第一方開發(fā)也昭示了游戲內(nèi)容與技術(shù)力一直以來的博弈。
作為InflexionGames的首個作品，《夜鶯》承載著Inflexion和Improbable的諸多期待，在此前TGC上的驚人亮相也讓玩家對這款游戲擁有很高的人氣，而且依托SpatialOS在地圖生態(tài)和超大規(guī)模多人在線的技術(shù)力也讓這款游戲更加令人期待，但隨著這次收購，《夜鶯》也將不再使用SpatialOS，Inflexion的CEOFlynn表示未來游戲?qū)⒁浴耙环N更親密的單人或小團體玩家體驗”的形式出現(xiàn)。
對于不再使用SpatialOS的決定，CEO稱“這主要是從游戲設(shè)計的角度以及我們想要將游戲引向何方共同決定的，我們越來越多地投資于我們的生存建造的游戲元素，因此我們做出了能夠確保這款游戲可以發(fā)布的決定，而不是讓我們像其他MMO那樣陷入漫長的開發(fā)周期之中去。”
使用超前的技術(shù)力一定會帶來優(yōu)質(zhì)的游戲？這或許是另一個先有雞還是先有蛋的問題。之于游戲行業(yè)而言，雖然先進的渲染技術(shù)和研發(fā)手段讓游戲越來越能帶來極致的試聽體驗，但若是缺失了實實在在的內(nèi)容，技術(shù)或許也只會淪為空殼。
盡管元宇宙的熱潮看似像一場技術(shù)力驅(qū)動下的狂歡，但沒有內(nèi)容，再大的風口也難以起飛，無論技術(shù)力可以實現(xiàn)何種真實的渲染效果和游戲體驗，對優(yōu)質(zhì)內(nèi)容的追求無疑是玩家們永恒的目標。盡管云游戲、大型多人在線等技術(shù)力或許可能會是未來發(fā)展的必然方向，但擁有它們依舊不能等同于“好游戲”。
前而言，一方面，支持超大規(guī)模玩家同時在線游戲?qū)τ诂F(xiàn)有的開發(fā)者而言可能還存在較高的開發(fā)難度和較長的開發(fā)周期，還沒有找到明顯的突破口；另一方面，支持超大規(guī)模玩家同時在線的游戲規(guī)則能否適應(yīng)當下的游戲市場和玩家有待商榷，不過在GameLook看來，盡管技術(shù)力可能已經(jīng)達到了這樣的標準，但是對于玩家和市場而言似乎還尚需時日。
