雍正、乾隆年間，四川出了一位身懷絕技的劍客金飛。他早年在甘肅隴州一帶學武，學到了一身出神入化的秘技，回到四川之后，就開了一家武館，教授徒弟習武。

剛開始的時候，跟隨他學藝的門徒有上千人，這些徒弟都希望學會金飛的劍術，可是金飛卻只教他們練習目力專注，練習如何增加臂力，每天金飛都會過來巡視他的這些徒弟練習是否勤奮用功，這樣一直持續了三年。眾徒弟都覺得跟著金飛學不到真正的武技，都滿腹抱怨，有許多人堅持不下去，選擇了離開，到最后只有幾十個人留了下來。

這幾十個人雖然留了下來，但是他們也都懷疑金飛徒有虛名，其實教不了他們真正的本領。有人大著膽子提出來，讓金飛展露兩手，好讓他們心服口服。金飛點頭同意，讓他們每人抓了一把豆粒，他預先把這些豆粒涂滿墨汁。然后他站在眾人中間，讓眾人拿豆粒朝他身上扔。金飛手提寶劍，舞動起來，迎著那些拋撒過來的豆子砍去。不一會兒，眾人手里的豆粒都扔完了，金飛身上沒有一個墨點。他讓人把那些豆子撿起來，豆粒上都有被劍砍劈過的痕跡。

眾人這才相信原來金飛果然深藏不露，于是紛紛請求他將絕技傳授給他們。金飛搖頭說道：“學武必須要循序漸進，怎么能妄想一下子就能突飛猛進？你們手腕上的力量不夠，眼光不能集中，就算是我教你們，你們也做不到這樣。”眾人都不相信，金飛就教了他們一招蛺蝶雙飛式，眾人學著金飛的動作去做，動作快了，就人和劍糾纏在一起，誤傷了自己；動作慢了，身體就和劍相互妨礙，動作無法連貫舒展。眾人這才相信劍術不是一朝一夕就能學成的，他們都打起了退堂鼓，全都放棄了。

金飛看著這些人離去的背影，苦笑著嘆息：“可惜了這千年奇術，怎么也不能斷絕在我的手里。我既然學會了，一定要想辦法讓它傳承下去。”金飛把自己的劍術總結為八母、九勢，又分成七十二就，三百五十手，花費了三個多月的時間把這些絕學寫成一本書，藏在自己的小閣樓上。

金飛的鄰居鄭樹，是一名秀才，也學過一些武術。他一直欽慕金飛的劍術，想方設法結交金飛，想跟著金飛學習劍術。金飛也像以前教其他徒弟那樣教他，先讓他鍛煉臂力與目力，鄭樹堅持不懈絲毫沒有怨言，連著堅持了三年沒有放棄，金飛這才開始傳授鄭樹劍術。過了一個多月，金飛從城外回來，遠遠就看見城頭上有人比武，其中有一個人身手敏捷，出招兇狠。金飛騎在馬上，看到那個人正是鄭樹。

金飛覺得鄭樹出招太過狠毒，他悄悄地掉轉馬頭，從別的地方進了城，從這以后，金飛開始有意識地疏遠鄭樹，也不再教他劍術。鄭樹打聽到其中的緣故，料想金飛此后再也不會教自己，也不再來找金飛了。過了幾天，等到金飛出門，鄭樹悄悄地鉆到金飛家里。等到金飛回來之后，才發現自己藏在閣樓上的記著劍術內容的書不見了。金飛氣沖沖地去找鄭樹，鄭樹早已逃得不見蹤影。

鄭樹帶著偷來的書躲進山中，用心研讀，一年多以后，將書中的絕學全都學會了。很快，北京天津一帶出了一位心狠手辣的高手。原本北方這些地方就有不少高手，可是卻經常遭到人高價勒索，要是不滿足對方的要求，就會成為他的劍下亡魂。這些高手打聽到這名劍術高超的惡人正是鄭樹，大家商量著合起伙來對付鄭樹。可是鄭樹行動敏捷，往來如風，劍術深不可測，根本沒有辦法接近他。

這一天，有人打聽到鄭樹去了某家妓館，幾位高手悄悄地找到鄭樹所在之處，有一個人潛入房中，躲在床下，趁鄭樹不注意之際，出床下鉆了出來，迎頭一刀劈了過去。鄭樹反應十分疾速，一個閃身躲了過去，那一刀砍在床上，將那名美妓砍死了。幾名高手沖進屋子，想將鄭樹拿下，鄭樹騰身沖起，沖破屋頂飛身逃了出去。

第二天，這幾位高手坐在酒樓上一邊喝酒，一邊商量著如何對付鄭樹。忽然有一把刀從窗戶那里直***來，砍下其中一人的人頭，那人正是昨天伏在床下砍鄭樹一刀的人。

自此之后，鄭樹行動更加隱秘，橫行京、津一帶十幾年，罕逢對手。這一年，鄭樹南下經過濟南，見一個美貌的中年婦女，帶著一名十三四歲的少女，她們說著一口南方口音，站在廣場上舞劍獻藝。中年女子和少女舞了一會兒劍，引來許多人圍觀，中年女子停下動作，對著圍觀的人拱手說道：“妾身生而不幸，丈夫早死，只留下這一個女兒孤苦無依。我們學過點劍術，想以此來給女兒找一個好女婿。諸位要是不嫌棄我的女兒，可以下場來一試身手。不知道有哪位愿意？”

圍觀的人雖然很多，但是卻沒有人敢輕易下場。鄭樹站在人群中，見那個少女十分貌美可人，他心中一動，提著劍走了進去。那中年女子提起劍與鄭樹比了幾個回合，她忽然虛晃一招跳到一邊，大聲說道：“停，停！你的劍術不凡，定然不是普通人，為什么不說出姓名？”鄭樹一心想著結親，也就沒有隱瞞，說出了自己的姓名。

中年女子說道：“原來是鄭公子，這里不是比武的好地方，東城后邊有一塊空地，不如明天我們去那里比試一下。”鄭樹和中年女子比了幾招，覺得她的劍術一般，根本不是自己的對手，看她的意思，像是對自己比較滿意，大概是想私下里商議結親的事，于是欣然允諾：“好，明天不見不散！”

到了第二天，鄭樹打扮一新來到東城城下，中年女子已經等候在那里。中年女子一見鄭樹，提起劍就刺了過來，劍光疾馳，全然不像昨天的身手。鄭樹不敢怠慢，凝聚起精神，使出渾身解數，小心應對，兩個人打得平分秋色不相上下。鄭樹見打了許久，也無法取勝，急得渾身是汗。中年女子卻不緊不慢，步步緊逼，讓鄭樹無法脫身。

正在這時，人群中一個老者高聲叫道：“好劍法！”雖然許久未見，那聲音鄭樹卻十分熟悉，正是金飛。鄭樹聽到叫聲，不由得一分神，手中的劍停頓了一下，被中年女子一劍刺中右手手腕。鄭樹手中的劍脫手，右手也垂了下來。鄭樹正想轉身逃走，卻見人群中沖出幾十名武者，各自提著刀沖上前來，嘴里大聲叫著：“報仇報仇！”鄭樹被眾人圍住，無路可逃，他臉色慘白，心知這下子再也逃不掉了。

金飛走上前，對著沖上來的眾人拱手作揖道：“我受各位所托，不辱使命，已經將劣徒拿下了，還請各位饒他一命！”鄭樹看金飛替他求情，十他慚愧。金飛見他的傷口還在流血，上前為他敷藥止血，鄭樹的傷很快就愈合了，竟然活了下來。

鄭樹向金飛認錯，這才知道自己離開之后，金飛娶妻生下女兒。京、津一帶武林高手對鄭樹心懷忌恨，得知鄭樹的劍術是從金飛那里學會的，就請求金飛出手將他制服。金飛怕打草驚蛇，就讓自己的妻子和女兒出手，因為他的妻女也學會了金飛的絕技。鄭樹從金飛那里偷去的書，也被金飛搜出來拿了回去。