位于我國(guó)西南的廣西是個(gè)沿海省級(jí)行政區(qū)，有防城港、欽州、北海三個(gè)沿海地級(jí)市，原屬?gòu)V東。不過廣西海岸線并不具備太大的優(yōu)勢(shì)，為何呢？因?yàn)閺V西海岸線的東邊，是呈南北走向的雷州半島，雷州半島與海南島之間有一個(gè)狹長(zhǎng)的瓊州海峽。廣西海岸線與廣東、福建、港澳等沿海地區(qū)雖可以走瓊州海峽，總感覺有些不便。

有人曾提出，為何不在雷州半島的最北端修建一條運(yùn)河，如此，則廣西海岸線可直通廣東，省掉了繞道瓊州海峽的麻煩。雷州半島最狹窄處約40公里，最寬處約70公里。古代條件那么差，都可以修建一千多公里長(zhǎng)的京杭大運(yùn)河，以現(xiàn)在的條件，修建一條幾十公里長(zhǎng)的運(yùn)河不算難事。

如果真要修建“雷州運(yùn)河”的話，那自然就要修在半島最半端，否則就失去了修建的意義。最合適的運(yùn)河路線，自然就是從半島西北端的安鋪至半島東北端的湛江港。這里基本上都是平原地區(qū)，沒有崇山峻嶺，開工方便。不過，修建這條運(yùn)河的話，基本上只對(duì)廣西有利，廣東應(yīng)該是不需要修建這條運(yùn)河的，而且雷州半島完全在廣東管轄范圍內(nèi)。

湛江是著名港口，但湛江港（湛江主城區(qū)）位于雷州半島的東北端，與我國(guó)其他沿海地區(qū)可直接通航，只是與廣西三市的航運(yùn)要繞到雷州半島。這條位于廣東但主要只對(duì)廣西有利的運(yùn)河怎么修？誰出錢是個(gè)問題，如何管理也是個(gè)問題。

實(shí)際上，雷州半島是有運(yùn)河的，只不過條運(yùn)河不是東、西走向，而是南、北走向。這條運(yùn)河大名鼎鼎，就是雷州青年運(yùn)河。我們打開一張廣東地圖，湛江市的最北端有一個(gè)廉江市，廉江東北端有一個(gè)水庫(kù)，稱為鶴地水庫(kù)。鶴地水庫(kù)基本上都在湛江境內(nèi)，東南小部分歸屬茂名市下轄的化州市。鶴地水庫(kù)的占地面積約有1440平方公里，在鶴地水庫(kù)的最南端，有一條運(yùn)河向南延伸，在雷州半島北端的中間位置，最終匯入雷州半島東部的雷州灣。因?yàn)樾藿ㄟ@條運(yùn)河的主力軍是青年人，為了彰顯他們的貢獻(xiàn)，這條運(yùn)河就命名于青年運(yùn)河，建成于上世紀(jì)六十年代。

雖然青年運(yùn)河是新時(shí)代的水利工程，但也是有歷史背景的。由于歷史的原因，雷州半島的經(jīng)濟(jì)發(fā)展較為緩慢，這和地理有關(guān)系。雷州半島雖然三面環(huán)海，但卻是一個(gè)干旱地區(qū)，常年缺水。無水則無種，無種則無食。豐年還能勉強(qiáng)維持，災(zāi)年就無食可吃了。明神宗萬年二十四年，也就是公元1596年，雷州府（今湛江市大部，不含廉江）發(fā)生了旱災(zāi)。這次旱災(zāi)導(dǎo)致顆粒無收，米價(jià)騰貴，老百姓哪里買得起一斗二錢多的米，餓死者上萬。像這樣的旱災(zāi)在清朝也不少見，每遇災(zāi)年，很多人都要挨餓。在歷史上的雷州半島，水資源成了稀有的寶貝，誰擁有水資源，和現(xiàn)在中東國(guó)家擁有石油差不多。為了爭(zhēng)奪水資源，各方大打出手，嚴(yán)重影響了周邊地區(qū)的穩(wěn)定。

新時(shí)代老百姓當(dāng)家作主了，急需修建一條運(yùn)河造福于雷州老百姓。運(yùn)河可以修，但取水源在哪呢？就在鶴地水庫(kù)，當(dāng)時(shí)還沒有這個(gè)水庫(kù)。有一條九洲江發(fā)源于廣西陸川，之后進(jìn)入廣東廉江，向西南流淌，最終匯入雷州半島的西北端，也就是北部灣。九洲江全長(zhǎng)約162公里，鶴地水庫(kù)就修建在九洲江中段的廉江市鶴地村，截江取水。鶴地水庫(kù)原計(jì)劃投資1.5億元，這可是五六十年代的1.5億元，可見國(guó)家對(duì)雷州半島水利問題的重視。原計(jì)劃用五年時(shí)間建好鶴地水庫(kù)，但因?yàn)榇蠹矣袆?dòng)力，干勁足，提前將近4年的時(shí)間建成水庫(kù)。鶴地水庫(kù)的修建和青年運(yùn)河的修建其實(shí)是一個(gè)工程，水庫(kù)建成于1959年9月。

青年運(yùn)河其實(shí)不是一條運(yùn)河，主干河的長(zhǎng)度約74公里，此外還有五條分支運(yùn)河，總長(zhǎng)約271公里，這還不包括更多的干渠和支渠。青年運(yùn)河的北端開工于1959年9月1日，竣工于當(dāng)年的最后一天。南段修建于1960年1月，工程河段約160公里，任務(wù)較為艱巨，竣工于當(dāng)年5月14日。青年運(yùn)河原計(jì)劃用10年時(shí)間建成，也是投資1.5億元，但也是提前4年完工。

雷州青年運(yùn)河的建成，對(duì)緩解雷州半島的干旱問題，助力雷州半島的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，起到了巨大的推動(dòng)作用。