杭州西湖的蘇堤，舊稱“蘇公堤”，是北宋著名文學家蘇軾任杭州知州時修建的，蘇堤因此而得名，這一點廣為人知。但是，蘇軾是在什么背景下修建蘇堤的呢？這就需要從史籍記載中搜尋答案。

中國數千年的農耕文明始終強調以農為本，興修水利、應對水旱之災，解決百姓溫飽是為官者的重要職責，而經世致用正是歷代文人追求的目標，蘇軾就很好地踐行了這個一點。

蘇軾（公元1037—1101年），梅州眉山人（現屬四川），字子瞻，號東坡居士。北宋著名文學家，在書法、散文、詩詞方面都有很深的造詣，有很多作品傳世。蘇軾嘉佑年間中進士，兩度主政杭州，心系社稷，造福百姓，留下了很多佳話，修建蘇堤就是其中一個實例。

北宋元祐四年（公元1089年），蘇軾任杭州知州。當時，正值大旱，饑荒瘟疫并行，蘇軾奏請朝廷，減免了杭州三分之一的稅負，又利用朝廷賞賜的100份僧人度牒，兌換錢財從外地買米，平抑糧價，賑濟災民，這才避免了杭州百姓流離失所。

古時的杭州地處沿海，飲用水又咸又苦，很少有人在此定居。直到唐朝李泌擔任刺史時，引來西湖的水，做六井，才解決了百姓吃水問題，城鄉逐漸繁榮起來。唐朝詩人白居易任職杭州，疏浚西湖，將西湖之水引入運河，灌溉良田千頃。可是，西湖的菰根非常多，淤積嚴重，從唐朝到五代，每年都要清理。因為費錢費力，到宋代逐漸廢棄，西湖隨之干涸，六井也無法飲用。

西湖手繪全景圖

蘇軾到任后，為解決百姓疾苦，決定對西湖進行徹底治理。通過分析形勢，認為解決問題的關鍵在于清淤，但西湖南北長30多里，不僅工程浩繁，大量摻雜菰根的淤泥運往何處也是難題。蘇軾經過現場考察，有了主意，將淤泥堆積成一道貫穿南北的長堤，既為淤泥找到了去處，又方便百姓通行，岸邊清理出的土地還可以種植小麥，種植的收益能解決日后修葺、治理西湖的費用，一舉多得。

于是，蘇軾拿出賑災剩余的資金，招募民夫開始施工，很快大堤修建完成，西湖重新蓄水，六井也再次啟用。蘇軾還安排人，在大堤上種植芙蓉、楊柳，為西湖增添了一道美麗的風景。

杭州人為了感念蘇軾這一造福百姓的善舉，將此堤稱為“蘇公堤”，傳于后世。

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