黃葛樹原產我國華南和西南地區，尤以重慶、四川、湖北等地為多。因其樹葉比榕樹葉要大很多，又名“大葉榕樹”；但地面上榕樹的須根很多，黃葛樹基本無須根。

據清嘉慶《四川通志》載，吳省欽（1729—1803年）《黃葛樹考》說：“葛藟【lěi】攀緣榕木后乃成樹”，古人一般把樹生須根、樹上的蔓藤，或與榕樹共生的須蔓、氣根，通稱為“葛藟（藤）”，并把野葛俗稱為黃葛。這就是黃葛樹名的來歷。黃葛樹也寫為黃桷【jué】樹，在巴蜀，“葛”與“桷”均讀為【gé】，黃桷樹就成了黃葛樹。

“宦情羈思共悽悽，春半如秋意轉迷。山城雨過百花盡，榕葉滿庭鶯亂啼。”唐代柳宗元（773—819年）的《柳州二月榕落盡·偶題》詩即是描寫黃葛樹葉落的景象。詩中所說的“榕”應為“大葉榕”，“春蘭如秋”是柳州地理環境特征之一，“鶯亂啼”中的“鶯”則是指“告春鳥”。這首詩的內容其實是與柳州當時的環境季節相吻合的，是一篇寫實的詩歌，詩人借此表現了詩人的“宦情羈思”。

黃葛樹有一個特性，它的樹根在地下或者石壁上相遇后，會長到一起，互相連成一體，縱橫交錯，結成一張樹根網，繼續往前延伸，尋找更多的養分。因此，黃葛樹對環境要求極低，生命力極強，砍一個枝都可插活，亦是巴蜀地區城鄉最常見的樹種之一。唐代長安人劉兼入蜀后，驚詫黃葛樹樹姿之奇偉，在以“黃葛樹”為題的七律中贊曰：“葉如羽蓋豈堪論，百步青陰鎖綠云……英風徧稱號將軍，靜鋪講席麟經潤……”

黃葛樹每年集中換1次葉。即將換葉的黃葛樹葉是金黃色的，換葉時，落葉集中且快，幾天之內，一棵巨大的樹冠就僅剩禿枝。一般的落葉樹木秋天落葉后，會待到第二年春天才發芽出新葉。黃葛樹則不然，落葉完畢后，就迫不及待地發芽而伸出綠嫩葉，過三四天后，原本光禿禿的樹枝上已是綠葉滿枝。可以說除換葉前后的1周左右，黃葛樹一年到頭都是常綠的，令人稱奇。

而更為奇特的是，黃葛樹還有一個特性：某一棵黃葛樹換葉的季節，一定是移栽該黃葛樹的那個季節！而沒有移栽過的黃葛樹，會遵循春天發芽、秋天落葉的習性。因此，人們會經常看見一些黃葛樹落葉飄飄，另一些黃葛樹卻枝繁葉茂。換完又發出新葉的黃葛樹葉是嫰綠色的，常年見到沒換葉時的黃葛樹葉則是郁郁蔥蔥的墨綠色。

黃葛樹葉把不同色階的綠都表現得淋漓盡致。所以，在巴蜀地區園林植被配置時，只需一年按春夏秋冬，每季都種植或移栽黃葛樹，那么，四季都可看到它換葉，葉一落盡又馬上發出新的葉芽。除了黃葛樹，其他樹種都沒有這個特性。

1931年“九一八”事變后，北平（今北京）岌岌可危。出于“國亡尚有復國之日，文化一亡則永無補救”的考慮，南京國民***于1933年2月5日凌晨，秘密將故宮博物院文物南遷以避戰火。1937年“七七”盧溝橋事變爆發，南京也岌岌可危。于是，故宮文物分為3路，再次舉遷入川。其中，北路文物7006箱，途經洛陽、西安、寶雞，越秦嶺經漢中運抵四川樂山。據介紹，抗戰時期，“故宮文物峨眉辦事處”的牌子就掛在樂山武廟遺址（峨眉山市一中校園內）的2棵黃葛樹中間。故宮文物“客居”樂山近8年，無一損毀、無一遺失、無一失竊。那2棵有著500多年樹齡的黃葛樹也成了故宮文物南遷的歷史見證者。

巴蜀地區常見到百年以上的黃葛樹上拴滿了紅布條，那是當地人的風俗。有孩子或孩子多災多病的人家，都希望孩子好帶且長命百歲，便求助于黃葛樹。在樹上拴一個紅布條，樹下插上香蠟，舉行一個簡單的儀式，這孩子就算是黃葛樹的“義子”了，就可承繼黃葛樹的頑強生命力和長壽，但是，若說某人是黃葛樹下面抱的，大意是罵這人是雜種的意思。重慶綦江縣南部的東溪古鎮被稱為“黃葛樹自然博物館”，現在的丹溪河兩岸和古棧道兩旁的黃葛樹就多達5000余株，面積達300余畝（1畝≈666.67㎡），其中500年以上的黃葛樹就有1000多棵，是目前西南地區最大的黃葛樹群，有“罕見的黃葛樹王國”之稱。

畫家吳冠中（1919—2010年）散文《老樹》中有言：“四川多黃桷樹，大黃桷樹便是村長、鎮長，是故人送別的十里長亭，是勞動人民的露天茶社……沒有大黃桷樹的地方似乎歷史就短、根底就淺，那里就少了傳說和故事。”