文圖海南日報記者李夢楠
這是一棵看似普通的樹，種于三亞大東海廣場，樹姿秀麗挺拔，樹葉繁茂蒼翠，透著無限生機。未掛果時，它似乎與廣場內其他樹木并無多大區別，行人也極少駐足。而一旦樹上結出如西瓜般大小的果實，總能吸引來往游客的注意，大家在拍照之余，便會圍在樹邊七嘴八舌地討論：這究竟是什么樹？
個大如西瓜
其實，這是一棵葫蘆樹。它結出的果個頭大如西瓜，外殼光滑且十分堅硬，遠遠看上去就像西瓜掛在了樹上。葫蘆樹原產于熱帶美洲。在我國的廣東、福建、廣西等地有栽培，而在海南，葫蘆樹主要分布于海口、三亞、保亭、樂東等地。
葫蘆樹，拉丁學名Crescentiacujete。雖然與葫蘆僅一字之差，可兩者的區別并不小。據《中國植物志》記載，葫蘆是葫蘆目葫蘆科葫蘆屬一年生攀援草本植物，但葫蘆樹卻是管狀花目紫葳科葫蘆樹屬的常綠小喬木，葫蘆樹是典型的熱帶雨林“老莖生花”植物，它的果實也不像葫蘆是吊在藤下的，而是直接長在樹干和老枝上。
“鐵西瓜”外形與西瓜十分相似。
何為“老莖生花”？原來，溫帶與寒帶樹木的花果一般生長在一二年生枝條或枝頂上，但在熱帶雨林，有些植物的花、果卻長在老枝和樹干上。一些專家認為，這是由于喬木較為低矮，不能與上層植物爭奪陽光，在老莖上開花，花朵更容易被昆蟲發現和光顧，方便昆蟲為其傳粉，還可以躲過狂風暴雨的襲擊，有利于繁衍后代；此外其粗壯的樹干也能承受果實和大量種子的重壓。
紫葳科植物中，有不少屬于大花喬木，枝下分枝高，樹干通直，樹冠濃郁。不僅如此，絕大多數種屬都具有鮮艷奪目、大而美麗的花朵，且花期較長，比如我們所熟知的火焰木，花期長達半年，花開時猶如團團火焰在綠葉中燃燒，熱烈奔放；又如黃花風鈴木，開花時滿樹金黃，吸人眼球。
同屬紫葳科，葫蘆樹的花是淡雅的綠黃色。從中國植物圖像庫內的圖片上看，葫蘆樹的花冠是寬而稍短的筒狀，上部裂片處擴大成鐘狀，中間的花蕊猶如海葵的觸須，花朵頂端微尖且收縮。葫蘆樹的花長一般約5厘米，直徑約2.5厘米-3厘米，裂片5，不等大。單朵花花期短，常晚上開花，早上凋零。
“爆炸果”不爆炸
雖然花淡雅低調，但是葫蘆樹的果實存在感卻很強。待到花朵凋零，一顆顆青綠色的果實就結在枝干上，它們的生長速度并不慢，結出幼果不久就會長成圓球形，直徑可達20厘米，遠遠望去，就像一個個綠色的西瓜高高地懸掛在樹干上。
“鐵西瓜”。
見過葫蘆樹果實的人總忍不住伸出手觸碰，這時大家會發現，它的果實外皮光滑但非常堅硬，一般人徒手都很難將其掰開，所以才會有“鐵西瓜”的稱號。除此之外，葫蘆樹還有瓢瓜木、蒲瓜樹、紅鑼等外號，都是因它果實的外形而得名。
“這種樹我以前在保亭見過，聽說叫‘炮彈果’，能爆炸且爆炸的威力很大，我一直不敢靠近。”葫蘆樹旁，游客陳曉涵拿出手機邊拍照邊說，成熟的葫蘆樹果實碰到火會自動爆裂開，鋒利而又堅硬的果實碎片四處飛射，甚至能把小鳥炸傷，這些果實碎片不僅威力大而且射程遠。“最遠能飛出二十多米，所以在果實成熟期，樹周圍會被圍起來。”
“炮彈果”真的會爆炸嗎？“炮彈果”這一名稱，可見《中國種子植物科屬辭典》，該書將葫蘆樹的果實稱為“炮彈果”，但并沒有該果實會爆炸的表述。爆炸這一點，也經過了一輪又一輪辟謠。在廣州中科院華南植物園奇花異果溫室里，就栽培有葫蘆樹，并注明其名字為“鐵西瓜”，并未出現過爆炸的情況。而把葫蘆樹周圍圍起來，不讓人們從其下經過，則是因為葫蘆樹的果實很大很沉砸到身上會讓人受傷，出于避免葫蘆果墜落誤傷行人的考慮。
看來，“炮彈果”名不副實。不過，在南美洲有一種炮彈樹，結出的果也被稱為“炮彈果”。炮彈樹是玉蕊科的熱帶植物，學名Couroupitaguianensis。不同于葫蘆樹的花朵，炮彈樹的花瓣淺碟狀，內側粉紅或深紅色，花序通常直接由樹干生出，呈總狀花序排列。
長在老枝上的“鐵西瓜”。
炮彈樹不但花美艷，而且果實也極為奇特。成熟期時，一顆顆纖維質或近木質的球形果實從莖端長出，掛滿筆挺的樹干，蔚為壯觀。不過，炮彈樹的果實同樣不會爆炸，其果實顏色為茶褐色，上面依稀還可見細小的紋理，***如生銹的古代炮彈，故名。
目前，該植物在印度、新加坡等熱帶地區或溫室中廣泛栽培。據說不少印度教徒認為炮彈樹是圣樹，因為其花朵像娜迦，也將其大量種植于濕婆神廟宇。
不可食用的瓜
“既然被稱作‘鐵西瓜’，外形也與西瓜類似，看起來青翠欲滴，真想摘下，掰開，放入口中嘗一嘗它的味道。”葫蘆樹的果實可不可以吃呢？味道又是怎么樣呢？
嘴饞的人們可能要大失所望了。雖然因為外形與西瓜十分相似而被賦予了“鐵西瓜”的外號，“鐵西瓜”的口感卻沒有西瓜那般清爽甘甜。破開它的果實可以看到，“鐵西瓜”的果皮較薄，果肉呈白色黏稠狀，由于口感不好，不利于人們食用。
鐵西瓜的果未成熟時，容易被老鼠啃食，但一旦其外殼變得成熟堅硬，連老鼠也無可奈何。據資料記載，在原產地，有一種馬可以打開其堅硬的殼，幫助其傳播種子。
“鐵西瓜”的果實呈白色。
不過，這不意味著葫蘆樹的果實就沒有用處了。由于葫蘆樹終年常綠，結果期長達近6個月，因此常被用于園林觀賞。此外，它的果皮成熟后十分堅硬，一些地區的人們也會在其成熟后，挖去內部的果肉，清洗干凈之后做成水瓢等日常生活用品。除了用鐵西瓜外皮來***各種容器，人們還會開動腦筋將其制成具有地方特色的各種手工藝制品。
