明朝的爵位分為兩種，一種分封給宗室，另一種分封給異姓功臣或者外戚。

宗室封爵的原則是，皇帝諸子分封為親王，親王嫡子繼承親王爵位，其他諸子則降等封王郡王，郡王嫡子繼承郡王爵位，其他諸子再降等襲封鎮(zhèn)國將軍，以此類推，接下來是輔國將軍、奉國將軍、鎮(zhèn)國中尉、輔國中尉和奉國中尉，雖然后期朱元璋的子子孫孫不斷繁衍，宗室人數(shù)龐大，但是這個(gè)封爵的體制或者標(biāo)準(zhǔn)一直都沒有發(fā)生變化，被嚴(yán)格的遵循著。

朱元璋像

但是，分封給異姓功臣和外戚的爵位則不然。在明朝，分封功臣的爵位分為公、侯、伯三等（去除了中國傳統(tǒng)五等爵位之中的子爵和男爵），明初規(guī)定：“凡爵非社稷軍功不得封”，所以一開始明朝對(duì)于封爵一事還是非常慎重和嚴(yán)肅的，只有社稷之功或者有軍功之人才能封爵。在朱元璋時(shí)代，封了六個(gè)開國公爵：韓國公李善長、魏國公徐達(dá)、曹國公李文忠、宋國公馮勝、衛(wèi)國公鄧愈、鄭國公常茂，在開國那么多的元?jiǎng)字?，只有這六位位極人臣，獲得頂級(jí)的爵位，甚至連朱元璋的親密戰(zhàn)友湯和都未能位列公爵，而神機(jī)妙算的劉伯溫也只位列伯爵，可見朱元璋時(shí)代封爵的嚴(yán)肅和謹(jǐn)慎，封爵嚴(yán)格遵循了“非社稷軍功不得封”的標(biāo)準(zhǔn)。

徐達(dá)像

而后朱棣在靖難之役中戰(zhàn)勝了侄子建文帝，搶下了大明江山，為了表彰這些為自己賣命的文臣武將，朱棣又分封了一批爵位，被稱之為“靖難功臣”，原燕王舊臣丘福、朱能被封為公爵，張玉、陳亨被追封公爵，另有13位燕王舊臣被封侯爵，12位燕王舊臣被封伯爵，以這些燕王舊臣的功績論（雖然不見得光彩，但是對(duì)朱棣卻是實(shí)實(shí)在在的功勞），封公封侯不為過，而且總數(shù)也不過三十余人，說明對(duì)封爵的控制依然十分嚴(yán)格。

靖難之役

但是隨著王朝的慢慢延續(xù)，這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)變得越來越松懈。比如明英宗在奪門之變后將參與的功臣石亨，起初因戰(zhàn)功進(jìn)封武清伯，后又因奪門之變被封為忠國公，前者因戰(zhàn)功而封，無可厚非，但是后者卻因政變而封，難道是“社稷”之功？勉強(qiáng)說得通，但是此時(shí)的爵位已經(jīng)喪失了原本的意味，變成了利益的交換。與此類似的還有同樣參與奪門之變、因此功被封為武功伯的徐有貞。

奪門之變劇照

而到了崇禎年間，這種現(xiàn)象有更加惡化的跡象。崇禎在位期間，內(nèi)憂外患，大明王朝在農(nóng)民軍和清軍的雙重折騰下逐漸走向了死亡，而崇禎皇帝對(duì)大臣的控制力也逐步下降，尤其是那些手握兵權(quán)的武將們，無奈之下，崇禎皇帝只能用爵位來“收買”他們。

在李自成逼近北京時(shí)，崇禎皇帝無奈之下令吳三桂放棄關(guān)外土地入關(guān)勤王，為了勉勵(lì)吳三桂，“三月封三桂平西伯”，崇禎皇帝此時(shí)以伯爵加封吳三桂并非其有軍功或社稷之功，只是希望他能夠率領(lǐng)關(guān)寧鐵騎迅速回京勤王，并不是事后論功行賞，而更似一種利益交換。與吳三桂幾乎同時(shí)受益的還有山東總兵劉澤清，三月十八日，“揭上，封澤清東平伯”，在北京城破的最后時(shí)刻，崇禎皇帝還發(fā)出了一道封伯的諭旨，用意同樣也是“臨清地近可虞也”，在崇禎和大臣看來，劉澤清的駐地離北京也很近，是可以依靠的另一支力量，但是很可惜，這道諭旨根本無法發(fā)出，而劉澤清也根本無意入京勤王。

而當(dāng)崇禎皇帝在北京自盡之后，福王朱由崧在南京繼位，史稱弘光帝。弘光繼位之后，封爵更加泛濫，江北四鎮(zhèn)因?yàn)槲淞χС指Ｍ醯腔?，立下“定策”之功，史可法為了討好四?zhèn)軍閥，上疏弘光帝建議設(shè)立“江北四鎮(zhèn)”，并為四鎮(zhèn)請(qǐng)封，“黃得功已封伯，似應(yīng)進(jìn)侯；杰、澤清、良佐似應(yīng)封伯”。果然，不久，高杰等四人分別晉封興平伯、廣昌伯、東平伯和靖南侯，而這四人在此時(shí)根本毫無建樹，四人不過是收拾了一些南下的殘兵敗將，因?yàn)榍遘姏]有南下而擁兵自守而已，弘光帝加封四人不過是對(duì)他們擁立自己為帝的感謝罷了，于社稷并無半點(diǎn)功勞。

江北四鎮(zhèn)

吳三桂降清之后，弘光朝廷對(duì)此并不知曉，他們以為吳三桂只是邀清軍入關(guān)協(xié)助“剿匪”而已，所以弘光登基后還“封關(guān)門總兵平西伯吳三桂為薊國公”，但是此時(shí)吳三桂已經(jīng)是清朝的平西王了，所以根本不會(huì)在乎明朝的公爵了。

吳三桂降清

而到了南明最后一位皇帝永歷帝年間，爵位泛濫更加不可收拾，有點(diǎn)軍隊(duì)就可以封個(gè)伯爵、侯爵，公爵也不是什么稀罕物，甚至連從不賜予異姓功臣的王爵都已經(jīng)不再神秘和高不可攀，而且受封王爵的還是之前反對(duì)大明王朝的反賊。

清軍入關(guān)之后，張獻(xiàn)忠在與清軍的戰(zhàn)斗中戰(zhàn)死，大西軍的余部在孫可望、李定國等人的率領(lǐng)之下進(jìn)入云南，并以此為根據(jù)地休養(yǎng)生息，數(shù)年之后孫可望率領(lǐng)大西軍余部改弦更張，轉(zhuǎn)而聯(lián)合南明共同抗清，但是孫可望希望南明永歷政權(quán)將其封王，以便確立自己在大西軍中的領(lǐng)導(dǎo)地位。

雖然永歷帝和朝臣們希望堅(jiān)持原則，不加封異姓臣子為王，一開始只同意封孫可望為公爵，但是此時(shí)一個(gè)小小的公爵已經(jīng)不可能滿足兵強(qiáng)馬壯的孫可望了，孫可望堅(jiān)持要求永歷朝廷冊(cè)封自己為“秦王”，而這讓永歷十分為難，畢竟“秦王”不僅僅是個(gè)王爵，而且是親王，還是親王中最為尊貴的稱號(hào)，但是無奈形勢不如人，最終永歷帝還是默認(rèn)了孫可望“秦王”的封號(hào)。而這個(gè)頭一開，后續(xù)諸位武將的封號(hào)也隨之水漲船高，大西軍第二號(hào)人物李定國被封為“晉王”，而大西軍中的第二流人物白文選也被封為鞏昌王，而其余公爵、侯爵則已不可數(shù)。

李定國像

永歷帝的濫封固然是因?yàn)樾蝿菟疲以诖藭r(shí)，對(duì)于出于末路的南明朝廷來說，這也并非全然無益，但是顯而易見，明朝初期定下的封爵體系，此時(shí)已經(jīng)被破壞無疑了，也許這正是一種新秩序的建立過程，可惜這也未能挽回大明王朝的命運(yùn)。

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