在微觀層次上，工業(yè)制造的理論主要是關(guān)于清潔生產(chǎn)的理論。

清潔生產(chǎn)是將整體預(yù)防的環(huán)境戰(zhàn)略持續(xù)應(yīng)用于生產(chǎn)過程、產(chǎn)品和服務(wù)中去，以增加生態(tài)效益和減少人類及環(huán)境的風(fēng)險。清潔生產(chǎn)最早于1990年9月由聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署工業(yè)與環(huán)境計劃活動中心提出，并在1997年給出了上述定義。

清潔生產(chǎn)包括三方面內(nèi)容：(1)清潔的能源，包括采用各種***對煤等常規(guī)的能源采取清潔的利用***、對沼氣等再生能源的利用和新能源的開發(fā)以及節(jié)能技術(shù)的開發(fā)利用。(2)清潔的生產(chǎn)過程，要求節(jié)約原材料和能源，淘汰有毒的原材料，采用無毒、無害的中間產(chǎn)品；選用少廢、無廢工藝和高效設(shè)備；對物料進行內(nèi)部循環(huán)利用；完善生產(chǎn)管理，不斷提高科學(xué)管理水平。(3)清潔的產(chǎn)品，產(chǎn)品設(shè)計應(yīng)考慮節(jié)約原材料和能源，少用稀缺的材料；產(chǎn)品在使用過程中以及使用后不含危害人體健康和破壞生態(tài)環(huán)境的因素；產(chǎn)品的包裝合理，使用后易于回收、重復(fù)使用和再生。

從清潔生產(chǎn)的定義和所包含的內(nèi)容可以看出，清潔生產(chǎn)的提出主要是針對單個企業(yè)，應(yīng)用范圍局限于微觀層次。雖然清潔生產(chǎn)在各地開展廣泛，但目前還有很多因素制約其發(fā)展，例如：首先清潔生產(chǎn)的實行需要采用新技術(shù)、新設(shè)備和對生產(chǎn)的重組，然而單個企業(yè)的研發(fā)能力和對于研發(fā)費用的承受能力是有限的，對于新設(shè)備的投資能力也是有限的；另一方面，要在單個企業(yè)內(nèi)完成物料的全部循環(huán)和再利用，無論在技術(shù)上、生產(chǎn)上，還是在管理上對企業(yè)的要求都是非常高的，這也是許多企業(yè)在開始實行清潔生產(chǎn)一段時間后又放棄的主要原因之一。