“各國變法無不從流血而成，今日中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始！”這是百年前譚嗣同臨終遺言，它集中表現了以譚嗣同為首的維新派敢于戰斗的決心。事實上，譚嗣同是完全可以提前逃走的，可他選擇留了下來。

光緒二十四年八月初六（1898年9月21日），一直呆在頤和園的慈禧太后突然返回紫禁城，發動了“戊戌政變”。事變中，先是光緒皇帝遭到幽禁，隨即慈禧太后命人大肆抓捕維新派人士，突出代表就是“戊戌六君子”，即譚嗣同、康廣仁、林旭、楊深秀、楊銳、劉光第。

六君子中以譚嗣同的名氣最大，可他的下場也是最慘的。慈禧太后為了實現殺一儆百的目標，決定以最殘忍的方式將譚嗣同斬首。清朝處決死刑犯時，劊子手使用的刀會有很大差別，罪行越大刀口越鈍。

在譚嗣同師父胡致廷撰寫的胡致廷《譚嗣同就義目擊記》中，后人看到了譚嗣同被斬首的全過程，“前清殺官員的刀和殺平民的刀不同，官越大刀越鈍。這不叫砍頭，叫鋸頭，鋸頭比砍頭的痛苦要添上幾十百倍的。而對這痛入骨髓的慘狀，第五個受刑的譚先生，一直是若無其事的樣子，砍了三十多刀才斷氣?！?/p>

譚嗣同等人被斬首后，全國陷入一片恐慌中，沒人敢為六君子發言。筆者查閱了當時資料，發現上海租界里英文報紙《字林西報》給予六君子很高的評價，“他們個個都具有舍身成仁的意志。我們常常對中國表示灰心和絕望，但是任何一個國家能產生像這樣一些烈士，是沒有理由對它絕望的。”

譚嗣同等人被斬首過程中，有一幕可能是他們沒有想到的，周圍有大量的圍觀民眾。這些人除了看熱鬧外，還有一個目的，就是拿著饅頭準備蘸血吃。另外，在譚嗣同等人押往刑場路上，沿途老百姓竟然向他們扔臭雞蛋、爛菜葉等，痛罵他們“賣國”。

譚嗣同是抱著必死信念留在北京的，可他并不希望其他人尤其是親人受到株連。譚嗣同留下了仿造父親譚繼洵筆跡寫下斷絕父子關系的信件，當他通知梁啟超等人離京時，他說：“不有死者，無以圖將來；不有生者，無以招后起。”

長久以來，后人對譚嗣同父親譚繼洵見死不救大為指責。譚繼洵當時是湖北巡撫，算得上是一員封疆大吏，他確實沒有出手相救。譚繼洵希望置身事外，進而保住自己的官位。譚嗣同死后，譚繼洵給兒子寫了一副挽聯“謠風遍萬國九洲，無非是罵；昭雪在千秋百世，不得而知?！?/p>

盡管譚繼洵極力想保住官位，最終他還是受到兒子的牽連，加上山東道監察御史楊深秀彈劾，“即湖北巡撫譚繼洵守舊迂拘，雖人尚無他，要非能奉行新政者。此等即不逢裁缺，亦當分別罷斥，或優之聽其告休”，譚繼洵被革職。

參考資料：《戊戌變法》