作者：復旦大學中國歷史地理研究所教授周振鶴

地方行政制度的研究應由兩方面的內容所組成：一為行政區劃，二為地方***，亦即地方行政組織。中國自古以來就是行政制度發展十分完善的國家，《周禮》一書就是理想與現實行政制度的反映，該書在每篇的開頭都有這樣的話：“惟王建國，辨方正位，體國經野，分官設職，以為民極。”在這里，“體國經野”與“分官設職”正是劃分行政區域與建立地方***最簡捷的說法。

研究行政制度不宜重中央輕地方

中央***必須通過各級地方***才能管理國家，因此國家的發展與社會的進步無不賴于中央與地方行政制度的協調與完善，尤其地方***是聯系中央與民眾的中介機構，基層地方***更是直接管理的行政機構，因此，在某種意義上來說，研究地方行政組織的重要性有時還超過中央***。但歷來研究行政制度，都是重中央而輕地方，至今專門研究地方行政制度的著作還很少見。而在少數研究地方行政制度的著述中，又是只偏向于地方職官制度的探討，極少將行政區劃也作為研究對象，對于***運轉機制的研究也同樣不引人注目。另一方面，對于行政制度的研究歷來又較偏重于一般和正常的制度，于特殊制度則寓目較少。而在歷史上的任何時期，都有特殊地方行政制度的存在，而且只有在特殊制度與一般常規制度并行的情況下，才得以使國家管理正常化。

近年來，地方行政制度的改革備受關注，以古為鑒是必要的

中國政區的現狀并非憑空而來，是歷史上長期發展演變的結果。例如省的創置自元代以來已有七百年，而某些政區邊界的劃定至今已有上千年，個別縣的幅員甚至長達兩千年沒有大的變化。地方***組織表面上可變性較強，但實質上與歷史上的制度也有承繼性的關系，無論是層級的劃分或機構的設置都不能與前代無關。

鑒往知來，為了理解現在，規劃未來，我們必須了解過去，分析歷史時期地方行政制度的演變過程。新中國成立以來，僅在設置新省方面，就有三個不同的結果，平原省的教訓，三峽省的謹慎(即將建立，而終于撤銷)以及海南省的水到渠成，都與歷史背景與地理基礎有關。目前的中國正處于地方行政制度變革時期，新型政區以及相應行政組織的出現正在迫使人們去思考其合理性，試圖從歷史的啟示中尋找更加合適的行政改革途徑，以適應經濟制度大變革的越來越迫切的要求。從二十世紀八十年代以來，整縣改市和市管縣體制的推行十分迅猛，這一改革利弊如何還處于實踐的檢驗之中，在這方面，以古為鑒與以洋為鑒都是必要的。近年來，對于地方行政制度的改革引起越來越多的關注，例如通過縮小省區幅員以簡化政區及地方***層級的建議已見諸有關著作，在這樣的形勢下，更多的人想了解歷史上行政制度的變遷過程，以加深對現狀的了解和對未來的規劃，就是很自然的事了。《中國地方行政制度史》的寫作正希圖能對關心過去的讀者提供必要的基礎知識。

中國古代留下了豐富的有關地方行政制度的史料

中國歷來重視行政管理工作，因此留下豐富的有關地方行政制度的史料。在正史中有職官志(百官志)記述官員的名稱與職掌，有地理志(郡國志、州郡志)記載某一斷代行政區劃的實況。正史中的記載多是本朝之事，合而讀之，就大略顯出歷代的官制和政區的沿革，從中可以透視行政制度的變遷過程。但在職官志中，中央官制是重點所在，地方官制則往往語焉不詳，只占很小的篇幅；同時在地理志中能直觀看到的只是各級政區地名的變化，對于政區的層級、幅員、邊界和地理分布情況的變化是不加說明的，而這些變化卻是研究地方行政制度變遷的關鍵。