天外空間站又稱天外站、航天站。是一種在近地軌跡長功夫運轉、可供多名航天員巡訪、長久處事和生存的載人航天器。空間站分為單模塊空間站和多模塊空間站兩種。單模塊空間站可由航天運載器一次放射入軌，多模塊空間站則由航天運載器分批將各模塊送入軌跡，在天外中將各模塊組建而成。
空間站的特性之一是財經性。比方，一切的空間站都不具備歸來大地的功效而是在天外接收航天員舉行試驗，不妨使載人飛船變成只輸送航天員的東西，進而簡化了空間站的構造，既能貶低其工程安排難度，又可縮小航天用度。其余，空間站在運轉時可載人，也可不載人，只有航天員啟用并調節和測試后它可照常舉行處事，準時查看，到時就能博得功效。
如許能減少航天員在天外的功夫，減一些多耗費，當空間站爆發妨礙時不妨在天外中培修、換件，延遲航天器的壽命。減少運用期也能縮小航天用度。由于空間站能長久的遨游，故保護了天外科學研究處事的貫串性和深刻性，這對接洽的漸漸深入和普及科學研究品質有要害效率。
