生老病死是自然規律，即便是不可一世的皇帝，也躲不過一死。不管你愿不愿意，早晚都得一死。在這樣的前提下，如果可以選擇死法，100%的人都會選擇“壽終正寢”，離開人世。

在中國，“壽終正寢”不是什么恐懼的事情，相反是一種美好希望，是一件人生三大幸福之一（生得好，過得好，死得好）。形容人類頤養天年，在家中自然死亡，沒有經過任何疾病的折磨。

劉熙《釋名·釋喪制》：“老死曰壽終。壽，久也；終，盡也。生已久遠，氣終盡也。”

人活到了生命盡頭，油盡燈枯即謂“壽終”。活得長壽是中國人的最高理想，民間俗語中有一句話叫作“五福臨門”，“五福”中竟然有兩福都跟壽命有關。

所謂“五福”：一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命。”

“五福”第一福就是“壽”，古人常說人過七十古來稀，然而卻把高壽卻定在了“一百二十歲”，十分有趣。

古人將壽命分為上、中、下三壽。《莊子·盜跖》篇中說：“人上壽百歲，中壽八十，下壽六十。”

孔穎達在為《左傳·僖公三十二年》所作的正義中說：“上壽百二十歲，中壽百，下壽八十。”

一百二十歲是人活得最長的年壽，因此就用這個最長的年壽來比喻“壽”。再活得更長可就過分了，三國時期嵇康在《養生論》開篇就寫道：“或云上壽百二十，古今所同，過此以往，莫非妖妄者。”按照這個說法，活到六百歲的彭祖，陳摶完全算的上“妖怪”了。

五福第三福是“康寧”，就是“無疾病”；而第五福是“考終命”，古人認為：“各成其短長之命以自終，不橫夭。”按照其天然的壽命長短自然死亡，沒有發生意外早死，也是一種福氣。

“五福”中的“壽”和“考終命”都跟壽命有關。高壽既是古人的追求，也是最大的福氣，所以按照古代的禮節，活到八十歲以上壽終正寢的，屬于“喜喪”。送禮不用白布，而是用紅色的挽聯和紅色的帳子，把喪事當作喜事辦，和逢年過節一樣。

說完了“壽終”，再說“正寢”。很多人以為是躺在床上安然睡去，其實大錯特錯。“正寢”是指一處具體的場所，還和古代帝王的宮寢制度有關。

古代帝王的宮寢制度稱作“六寢”。據《周禮》記載，周代有“宮人”一職，職責是：“宮人掌王之六寢之修，為其井匽，除其不蠲，去其惡臭，共王之沐浴。凡寢中之事，掃除、執燭、共爐炭，凡

勞事。”

“六寢”包括一座路寢和五座小寢。其中“路寢”又叫“正寢”，“路”不是指路邊，而是“大”的意思。凡是國君所居之處或使用的器物都用“路”來形容，比如“路車”即國君乘坐的大車，因此“路寢”又叫“大寢”，漢代開始稱為“正殿”，乃是天子或諸侯議事的地方。

這就是“正寢”一詞的由來，原指天子、諸侯治事的正廳，后來凡是房屋的正廳或正屋一概都泛稱“正寢”。

與“正寢”對應的還有“小寢”，就是天子或諸侯的寢宮，是休息娛樂的地方。

根據《禮記》記載，在周朝時期，黎明的時候，群臣從王宮的正門入朝；日出之后，國君出來巡視一番，然后退到“路寢”聽政；再然后派人出去巡視一番，大夫退了之后，國君才能退到“小寢”暫時休息。

因此，“壽終正寢”是“壽終于正寢”的意思，指年老時在家中的正屋安然逝世。

陸游在《老學庵筆記》卷十中曾辨析過為何要“壽終于正寢”：“古所謂路寢，猶今言正廳也。故諸侯將薨，必遷于路寢，不死于婦人之手，非惟不瀆，亦以絕婦寺矯命之禍也。”

原來，古時諸侯死后，不能停尸于小寢，因為這是休息的地方，諸侯的妃嬪和近侍們都在此地，很容易借此干涉朝政或繼承人，因此一定要“遷于路寢”；議事的地方是士大夫們聚集之處，可以有效杜絕后宮之禍，此之謂“不死于婦人之手”。

如今很多人不明白“正寢”一詞的本義，而是將它泛用，用來形容所有人的自然死亡，其實這是不對的。

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