在傳統，伶人指的是演唱、唱歌、作樂的人，而且在唐代普遍指的是男子；然而厥后人們對伶人的性別訴求也不是很莊重了，既不妨指女子，也不妨指男子。
傳聞，黃帝的部下有一個樂官，姓憐，而且創作了音律。所以人們便將少許演唱、唱歌、作樂的人統稱為憐人，而伶人在傳統的身份位置并不高。
在唐代的功夫，人們將少許有特出工夫的演藝職員稱為伶人。在明清的功夫，伶人指的是伶人，人們又將工作分為了“第三教室九流”，而伶人是最底層的。其時的伶人也常常被人們忽視，有些混得好的也就成了名伶。所以，在傳統的功夫，這個稱謂也帶有貶義的顏色，到厥后也漸漸被人們唾棄。
