芝麻是屬于谷物食物，不屬于豆類。豆類泛指一切能爆發豆角兒的豆科植被，而芝麻是胡麻的籽種，所以芝麻不屬于豆類。
芝麻有黑、白二種，黑者為黑芝麻，白者為白芝麻。食用時采用白芝麻為最佳。芝麻又稱為脂麻，胡麻。芝麻，被稱為八谷之冠。芝麻是一種油料農作物，剝削的油稱為麻油、胡麻油、香油，特性是氣息醇香，生用熱用皆可。
因為芝麻莖桿豎立，遮陰表面積較小，芝麻常用來與矮桿農作物混作。比方與番薯、花生、毛豆等農作物混作。普遍在番薯地隔1至2行溝內間種一條龍芝麻或每隔2至4行花生間種一條龍芝麻，因為芝麻比擬耐旱，而豆類比擬耐濕，芝麻與豆類混作很利于于提防旱災和澇災。
