老虎是具有“百獸之王”稱號(hào)的動(dòng)物，在地球眾多食物鏈當(dāng)中，它也是站在頂端的生物，但是老虎雖然強(qiáng)悍，卻給人一種生存能力比較低的印象，比如全世界現(xiàn)存6個(gè)老虎亞種，全都是國家級(jí)的保護(hù)動(dòng)物，而華南虎更是已經(jīng)野外滅絕了，雖然造成這些現(xiàn)象的原因與人類活動(dòng)脫不了干系，但是老虎生存能力低卻是一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)，其實(shí)不僅僅是老虎，大多數(shù)站在食物鏈頂端的動(dòng)物大都是如此。
老虎以食肉為生，食物中肉食的比例高達(dá)9成以上，除了孟加拉虎生活區(qū)域里面的亞洲象、犀牛等超大型的動(dòng)物之外，它們能夠捕食所見到的任何動(dòng)物，不管是天上飛的，還是地上跑的，甚至是水里的鱷魚也是老虎的捕食對(duì)象。不過即便是作為一頭猛獸，其生存能力甚至不如一只蜱蟲那么強(qiáng)，這一點(diǎn)出乎很多人的意料，那么為何老虎的生存能力會(huì)這么差呢？
對(duì)周遭環(huán)境變化敏感老虎是衡量一個(gè)森林生態(tài)系統(tǒng)是否高級(jí)穩(wěn)定的重要指標(biāo)，如果一個(gè)森林生態(tài)系統(tǒng)中能夠發(fā)展出老虎，并且能長期生存下去的話，那么這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)就越趨于穩(wěn)定。它之所以能夠承載老虎，就說明食草動(dòng)物數(shù)量充足，那么相對(duì)應(yīng)的，植被覆蓋也足夠，能夠?yàn)槭澄镦湹拿恳画h(huán)提供足夠的生存與成長空間。在這個(gè)鏈條上，越高級(jí)的動(dòng)物，對(duì)環(huán)境的變化越為敏感。
也就是說，當(dāng)一個(gè)森林生態(tài)系統(tǒng)被破壞的時(shí)候，首先受到波及最嚴(yán)重的，一定是最頂層的動(dòng)物，其次一級(jí)一級(jí)往下遞減，最終才會(huì)對(duì)微生物等產(chǎn)生影響。地球上曾發(fā)生過數(shù)次的環(huán)境變化，其中對(duì)老虎沖擊最大的無疑就是砍伐森林以及大肆捕獵，造成老虎棲息地減少、食物減少，因此加速了老虎滅亡的進(jìn)程，如果當(dāng)時(shí)沒有人工保護(hù)起來的話，世界上極有可能就失去了老虎這一物種了。
能量傳遞逐級(jí)遞減，老虎生存需攝取更多熱量很多人對(duì)這點(diǎn)表示不理解，為什么能量逐級(jí)遞減跟老虎生存能力低有關(guān)系呢？能量在食物鏈之間的傳遞就像是一個(gè)金字塔一樣，越頂層的動(dòng)物就位于塔尖的位置，我們想一下，無論金字塔的底部、中部、頂部，任何一個(gè)環(huán)節(jié)崩了，那么塔尖就都會(huì)崩；而如果是金字塔的塔尖崩了，則中層和底層都不會(huì)崩，頂多是受一點(diǎn)點(diǎn)影響而已，這也就是為什么老虎在食物鏈這么脆弱的原因之一。
任何的生態(tài)系統(tǒng)中，都存在兩種最主要的食物鏈，即碎屑食物鏈和捕食食物鏈，它們共同構(gòu)成一個(gè)連環(huán)。前者是以生物的腐尸為期間，經(jīng)過微生物分解之后將能量重新流回植物；后者是以植物為起點(diǎn)，固定太陽能之后，出去自身利用的大部分之外，剩下流向下一個(gè)營養(yǎng)級(jí)，這個(gè)占比大約是10%-20%，所以站在食物鏈頂層的老虎，獲得的能量就越少，它就需要大量進(jìn)食，試想一下，如果老虎的數(shù)量跟老鼠一樣多，該系統(tǒng)會(huì)馬上崩潰。
能量傳遞的特點(diǎn)是逐級(jí)遞減，這也就意味著站在食物鏈頂端的老虎，就必須吃足夠多數(shù)量的動(dòng)物，才能攝取足夠的熱量，用以維持自身的生命特征。正如金字塔形狀一樣，如果某一環(huán)節(jié)出現(xiàn)差錯(cuò)，比如老虎生活區(qū)域里面某一動(dòng)物數(shù)量急劇減少，對(duì)于老虎來說食物的來源平衡就被打破了，它就必須增加對(duì)另外一些動(dòng)物的捕食，這樣做又會(huì)加速另外一些動(dòng)物的滅亡，如此惡性循環(huán)，最終自食惡果。
老虎的生存能力低，還表現(xiàn)在繁殖能力低上面生存能力與繁殖能力往往是掛鉤的，有些時(shí)候甚至可以等同起來。古時(shí)候衡量一個(gè)國家、一個(gè)宗族是否繁榮昌盛的重要指標(biāo)就是人口數(shù)量。又比如在非洲，越是強(qiáng)盛的獅群就越不缺食物，其作為一個(gè)整體來說的話，生存能力自然要比流浪獅子強(qiáng)一些。
又比如鬣狗，被譽(yù)為草原上的生存大師，它所有的行為都是為了更加簡(jiǎn)單地活下去，而鬣狗的種群數(shù)量，非常多。
一頭老虎，壽命大約是20-25年，一胎能生2-4只幼崽，大多數(shù)生2只，如果算上成活率的話，平均數(shù)還要往下降。一頭雌虎自懷孕后到幼崽長大獨(dú)自生活，這個(gè)時(shí)間段需要2-3年，而在這個(gè)期間內(nèi)，雌虎是不會(huì)與雄虎交配并產(chǎn)生后代的，這么一算下來，一頭老虎一生能夠產(chǎn)生的后代屈指可數(shù)。這也是為何我國以及俄羅斯都在致力于保護(hù)東北虎，增長效果卻緩慢的原因之一。
其實(shí)一直以來，大家都有一個(gè)誤解，那就是認(rèn)為越強(qiáng)悍的動(dòng)物，其生存能力就越強(qiáng)，畢竟沒有天敵嘛，也就缺少了一個(gè)威脅它們的因素，實(shí)際上這卻是撿了芝麻丟了西瓜。老虎雖然沒有天敵，但是卻受到了森林生態(tài)系統(tǒng)中各個(gè)環(huán)節(jié)的影響，只要有任何一個(gè)環(huán)節(jié)出現(xiàn)差錯(cuò)，那么就很有可能給它們帶來毀滅性的打擊，所以老虎即便是站在食物鏈的頂端，生存能力卻不如一般的動(dòng)物。
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