37年前的今天，即1980年12月20日，湖南人工繁殖娃娃魚成功。那么，娃娃魚是一種什么動物呢？
“娃娃魚”雖然稱為魚，其實它并不是魚，而是一種生活在淡水中的兩棲動物，與青蛙和蟾蜍同屬一個大家庭，學名叫大鯢或鯢魚，娃娃魚是它的俗稱。它的身體呈棕褐色，皮膚滑潤無鱗，長著四只不大的腳；頭扁圓而寬，口很大，有許多細齒排列在上下顎上；眼睛很小，位于頭部背方；還有一條左右側扁的大尾巴，看上去有點像墻上爬著的壁虎，只是身體要大得多，一般身長1米左右，重5?6千克，最長的可達1.8米以上，是世界上現存的有尾兩棲類中體型最大的一種。
大鯢的分布較廣，在我國湖南、湖北、貴州、廣西（北部）、四川、河北、陜西和山西等省（自治區）都可以找到。它主要生活在山區水流清澈湍急、水溫較低的溪流中，匿居在山溪的石隙間。夏末產卵，每次產500粒左右，2?4星期以后就能孵化成幼體。它的食物包括魚、蝦、蛙、蝌蚪和蚯蚓等，常在夜間活動，利用尾巴和軀干的不停擺動進行游泳。游泳的時候，四條腿緊貼在身體兩側，以減輕前進的阻力；在水底活動時，腹部貼在地面上，以后腿推動身體前行，前腿用于變換行動的方向。
根據有關文獻記載，在天津、上海、錢塘江、廈門和廣州等地也曾發現過大鯢，但有人分析認為可能是由內地運輸時逃逸出來的。1961年和1962年上半年，在北京也曾陸續捕到過這種動物，第一次捕到的是不到2千克重的幼體，第二次捕到的是一條1米長、6千克多重的成體，經過解剖，發現生殖腺已經開始有些膨大。捕魚人說，在捕到的當時，拉網感到很吃力，兩個人拉網上岸以后，這條黑油油的“大怪物”在網內不斷地掙扎，它的叫聲好像嬰兒輕聲的啼哭一般。這一發現說明，大鯢不僅棲息在山溪中，也可以在北京地區的河流中生活和繁殖，這就擴大了它的分布范圍。
