“俄羅斯，自北方，包我三面；英吉利，假通商，毒計中藏。法蘭西，占廣州，窺伺黔桂；德意志，膠州領，虎視東方。新日本，取臺灣，再圖福建；美利堅，也想要，割土分疆。”在著名愛國志士陳天華的《猛回頭》中，這樣描寫到帝國主義瓜分中國的狂潮。開始于19世紀末的列強劃分勢力范圍，很清楚地展現了他們虎視眈眈的場景。
帝國主義橫行，轉變侵略方式“弱肉強食、落后就要挨打”，從來都是國際社會的法則，近代中國的悲慘遭遇，足夠說明這一點。當資本主義國家開始工業革命的時候，我們還在做著“天朝上國”的美夢；當英國的堅船利炮揚威東南沿海時，清朝的道光皇帝竟然提出了“英吉利至回疆各部有無旱路可通”的愚蠢問題。
當政者如此，百姓們更是愚昧落后。***戰爭中的英軍，甚至還遇到過當地百姓為他們帶路，以攻打縣衙的情況。從1840年開始，英國、法國、沙俄、美國、德國、日本等國，紛紛走上侵略中國的道路，誰都想來分一份羹，誰都能來獲得權益。清***如同風雨飄搖中的小船，在時代的風浪中岌岌可危。
從第二次工業革命開始，世界上的主要資本主義國家，相繼進入帝國主義階段。生產和資本的高度集中，促使壟斷資本主義走向對外侵略的步伐。擴大資本輸出，搶占國際市場，瓜分殖民地，劃分勢力范圍。在這樣的大背景下，中國已經成為任人宰割的對象。人為刀俎，我為魚肉，清***面臨著嚴峻的挑戰。
需要指出的是，在對華問題上，帝國主義國家之間時而勾結、時而相互攻擊，最典型的例子就是“俄德法三國干涉還遼”。《馬關條約》的簽訂，使得日本大獲全勝，但是把遼東半島割占給日本，卻侵犯了沙俄的權益。沙俄勾結德國和法國，一同向日本發難，最終的結果是遼東半島還給中國，沙俄作為“有功之臣”，獲得了更多的權益。
老派新興對決，南北東西夾擊縱觀列強在中國近代史上的侵略步伐，英法俄是走在最前面的，德國和日本更像是后起之秀，至于美國則是看似中立，實則包藏禍心。從***戰爭開始，列強只要和中國開戰，就是要獲得利權。《南京條約》打開了中國的國門，割地、賠款、通商口岸。從此一發不可收拾，只要想獲得權益，找個理由就能“拿來主義”。
嘗到甜頭的英國，在《南京條約》的附件中，又相繼取得領事裁判權、片面最惠國和租房建地的權利。美國與法國也不甘人后，與清***分別簽訂了《望廈條約》和《黃埔條約》，在之前權益的基礎上，外國的兵船可以橫行中國領海，在通商口岸建立醫院、教堂和墳地，清***還要保護他們的教堂。
英法之后，沙俄更甚，與其他列強追求商業利益不同的是，沙俄更多是野蠻的領土擴張。第二次***戰爭前后，沙俄侵占了我國150多萬平方公里的土地，集中在東北、西北等地。不僅如此，沙俄和日本、沙俄與英國，都在對華問題上有很大的矛盾。夾縫中生存的清***，只能施展蹩腳的“拉一方打另一方”，但最終的結果還是難逃厄運。
進入帝國主義階段后，德國和日本是發展最快的國家，但是海外殖民地卻久久難以打開。即便如此，德國依然是借口“兩個傳教士被殺”，于1897年強占膠州灣。清***被迫同意膠州灣被占的事實，而且允許德國在山東修鐵路、開礦山，山東儼然成為德國的勢力范圍。無獨有偶，日本更是***，在東南沿海特別是福建地區，劃分成自己的勢力范圍。
門戶***最賊，瓜分中國實質在這幅《時局圖》中，很明顯能夠看到各國的勢力范圍。北方的熊，指的是侵占東北的沙俄；南方的狗，指的是強占長江流域的英國；東南邊陲的青蛙，指的是覬覦兩廣和云南的法國；東邊的太陽，指的是***、劃分福建的日本。在山東有一只既像蟲子，又像腸的怪物，寓意貪得無厭的德國。
讓人頗為意外的是，美國沒有出現在中國的國土上，而是從太平洋上飛來的老鷹。為何美國不像其他帝國主義國家一樣，在中國劃分勢力范圍呢？此時的美國，剛剛贏得菲律賓的爭奪戰，已經無力再同列強動武。而且，它們的擴張主要在中南美洲，美國不愿攪進中國的局勢。重視商業，坐收漁利才是美國的根本利益所在。
“門戶***，機會均等”的提出，讓美國從瓜分的旁觀者，一躍成為主角。美國首先承認列強在華“勢力范圍”，也尊重各國的特權，但是又提出了利益均沾、門戶***的政策。簡單來說，就是外國在華享有的政治、經濟特權，美國也能享有。美國如果獲得新的權益，其他列強也能同樣享有。
更具隱蔽性的門戶***政策，使得美國收獲了更多權益，在筑路權、采礦權、貸款、通商等問題上，半殖民地化的程度進一步加深。中國雖然暫時免于被瓜分，但是經濟上的獨立性也更加喪失。打開中國國門，把中國市場納入世界資本主義市場中，更加方便帝國主義國家的經濟侵略，這就是瓜分中國的實質。
后記“沉沉酣睡我中華，那知愛國即愛家！國民知醒宜今醒，莫待土分裂似瓜。”這篇題詞于《時局圖》的小詩，寫出了那個年代有識之士的痛苦。與帝國主義的咄咄逼人，形成鮮明對比的是，圖中的三個清朝人物，分別是搜刮民脂的貪官、尋歡作樂的老爺和只讀圣賢書的士子。不言而喻，一目了然，這舊中國亟需徹底的改變！
