自由基是一種會對人體起高度反作用的分子，會在抽煙、暴露在有毒的化學物質中、過多的陽光照射和人體自身的新陳代謝等過程中產生。這些分子極度不穩定，并會導致細胞膜、蛋白質甚至DNA突變，引起癌癥和其他慢性疾病。從天然植物中獲得的抗氧化劑，已被證實能夠毀滅自由基，并能抵抗它們的氧化作用。葡萄籽、仙人掌果實、人參果實、玫瑰、針葉櫻桃等植物都富含抗氧化劑。
抗氧化劑有何功效？科學家們發現人們的身體不斷地受到自由基的襲擊，所以人體細胞遭受破壞，細胞脫氧核糖核酸也受損；科學家們相信自由基是導致癌癥、白內障、心臟病、人體衰老以及其他慢性疾病的原因，抗氧化劑猶如人體的吸塵器，能將這些有害的自由基予以清除。自由基會加速肌膚老化，抗氧化劑能延緩老化過程。從天然植物中獲得的抗氧化劑已被證實能夠毀滅自由基并能抵抗它們的氧化作用，進而預防對人體的破壞作用。
如何健康地老化？人體內有一套完整的抗氧化防御功能，會制造出抗氧化的酶來消除過剩的活性氧，也稱為內源性的抗氧化劑，它們的功能是把極活躍的活性氧轉化為無害的氧分子和水。由于內源性的抗氧化劑無法全部排除過多的活性氧，因此就必須靠外源性的抗氧化劑來加強清除的工作。
沒有確鑿的證據表明，人工合成或提取的抗氧化劑藥丸有助于預防癌癥或其他疾病。因此科學家們都建議，應當以完整的植物性食物作為抗氧化劑的天然來源。
