鉛筆魚多棲於緩流水體，均生活於淡水。游動遲緩，有些經常尾部朝下與水面呈一個角度而游動，有的與水面平行游動，也有的尾部朝上游動。

大的體長可達20公分(8吋)以上，包括有名的觀賞種類，如上口脂鯉(Anostomusanostomus,上口脂鯉科〔Anostomidae〕)和間齒脂鯉屬(Hemiodus,間齒脂鯉科〔Hemiodontidae〕)的幾個種。一些小型鉛筆魚屬小口脂鯉屬(Nannostomus,鱂脂鯉科〔Lebiasinidae〕)，長2.5～4公分(1～2吋)，單線小口脂鯉(N.eques,即單線鉛筆魚)、金色小口脂鯉(N.beckfordi,即金色鉛筆魚)、白邊小口脂鯉(N.marginatus)都養於魚缸。原產地區（國家）南美洲的亞馬遜河中下游。又名一線鉛筆魚。該魚任何餌料均可投喂，偏愛生食水質為中性或弱酸性，PH值6.4～7.0。最適合水溫為22～27℃，此魚的領域意識很強。應在大型的水族箱飼養，可多放些流木及巖石，以供其隱藏。水溫以26～28℃為宜，產粘性卵，受精卵須粘附在其他物體上孵化，繁殖時應在水族箱底鋪上一層細砂，并栽植一些水草供親魚繁殖，一尾親魚約產卵200粒左右，24小時既可孵出幼魚。

大型的這種鉛筆魚國內也叫鉛筆魚。這魚十分兇悍，吃得多，長得快15厘米的小魚4年可以長到七八十厘米長，10斤重，愛吃活食，餓極了什么混養的魚都會啃掉，所以與尼羅河魔鬼最好不要混養。尼羅河魔鬼也很兇，只怕混養會打的天翻地覆，所以要單養，而且缸一定要大，在原產地可以長到一米以上，兇殘到可以捕食水鳥為食。脂鯉科是熱帶魚類中種類最多的一個科，此科魚類的尾柄上都生有1個小小的脂鰭，絕大多數品種軀體小型、美麗，性情溫順，只有極少數是肉食性大型兇猛魚類。脂鯉科又稱擬鯉科或加拉辛科，此類魚主要產于非洲、南美洲、中美洲與北美洲。種類繁多，主要以小型而美麗的魚類為主（如霓虹燈魚等），是最受喜愛，也是最常被飼養的熱帶魚。此種魚的特征是第二背鰭為脂鰭（無鰭條的小鰭）。另一特征是口中具有牙齒。此科魚體質強健，容易飼養，外型美麗，價格低廉，是極受歡迎的觀賞魚。宜弱酸性的軟水水質，適宜水溫為22-30℃，大多有群生的習性。所以，在飼養時，同一水族箱中應減少魚的種類，增加同一種類的尾數更好。這類魚大多數喜好動物性飼料，且多在水面附近攝食，很少在缸底覓食。擬鯉科魚種類繁多，其中以紅旗、黑裙、頭尾燈魚等最易繁殖。除非洲產的魚種我，幾乎所有的擬鯉科魚卵都具有粘性，故繁殖時需準備產卵床。若任其產于砂土上，往往會因水霉菌的附生而使魚卵腐爛。

大鉛筆魚就是小盾鱧。小盾鱧(Channamicropeltes)。它是鱧科的。也叫紅利魚、紅麗魚、鉛筆魚、魚虎、淡水老虎。這種魚能長很大，生性兇猛，不合適與其它魚混養。這種魚為肉食性魚類，主要以魚類、蝦類、兩棲類及水生昆蟲為生。我們飼養可以喂魚肉，小魚、小蝦、或者絞碎的豬肉、牛肉等。它不吃主要是未能熟悉環境，把魚缸的光線調暗一點，人也不要經常在魚缸前走動，影響它吃食。開口用活小魚、小蝦喂最好。