魯迅先生曾在文中說到過幫閑群體，他說：“那些會念書會下棋會畫畫的人，陪主人念念書，下下棋，畫幾筆畫，這叫做幫閑?！?/p>

幫閑的源起，大概可以追索到春秋戰國時代的養士之風。那時戰火紛飛，政局不定，一些心里盤算著如何稱王稱霸的諸侯公卿、豪門望族，為了進一步發展勢力，大肆收養門客，網羅各種人才。以孟嘗君、平原君等為代表的“戰國四公子”，更是傾其所有，網羅門客達三千人以上。其中，既有飽讀詩書之士，亦有雞鳴狗盜之徒，既有縱橫江湖的英雄豪杰，也有插科打諢的三教九流，共同的特點是，都依附于某個主子，有的在權力爭斗中出點子，有的則純粹幫助飽食終日的主子尋歡獵奇，通過為主子效力、哄主子開心，實現求富貴、取尊榮的目的。

唐宋之際，商品經濟開始發展，“賤稼穡，貴游食”漸成世風，隨著貴族階層銷金鑠銀花樣的不斷翻新，更是滋生了大批依附于權貴的幫閑，他們或陪吟、或陪唱、或陪飲、或陪游，凡是有權貴尋開心找樂子的地方，就會出現幫閑忙碌的身影。從此，幫閑便成為一種階層，一種群體，歷各朝各代而長盛不衰了。

古人給幫閑取了一個極雅致的名字：清客。聞名如見人：清爽儒雅，清新俊逸，“郁郁乎文哉”?；实刍筐B大清客，像蔡京、高俅、童貫之流，就是北宋皇帝徽宗的清客。他們都有自己的獨門絕技，或在某一領域卓然成大家，或在玩樂上是頂尖高手，或善于逢迎，對上了皇帝的胃口和喜好，自然扶搖直上。蔡京書法一流，常與同為書法家的宋徽宗切磋親近，官至宰相。宋徽宗好蹴鞠，高俅因踢得一腳好球，踢出個太尉，掌大宋軍權。宋徽宗喜歡天下珍奇，童貫因善于搜羅，最后竟以太監之身封廣陽郡王?？梢?，幫閑有時也能一步登天。

《紅樓夢》一書中的賈府里，也有一批這樣的幫閑。曹雪芹給他們的名字取得很有趣，詹光（沾光）、單聘仁（善騙人）、卜固修（不顧羞）……文人們出路狹窄，自然是：“學成文武藝，貨與帝王家?！辟Z政雖不能給這些幫閑們加官進爵，但賈府也是舉國皆知的侯門望族，托身于此，不特衣食無憂，而且地位也會因這種附麗而抬升，他們當然趨之若鶩。

不過，不可小瞧的是，這些寄身于鐘鳴鼎食之家的清客，卻也是有點本事的，他們不僅要會畫畫、下棋，還要會吟詩、作賦，有的甚至還懂風水、擅禨祥、會占卜。當然，他們還得對主人胃口，擅長閑談。別看這種閑談，并不是可有可無的事情。主人在朝為官，案牘勞煩，同僚之間一本正經，因官場傾軋又要相互設防，身心俱累。而在家人和仆役面前，主人又必須保持家長威嚴，交流不自然，也沒有個輕松的時候。但面前有一幫清客便不同了，他們才學對等，沒有利益沖突，既能交流學問，又無須內心設防，變朝政、評官場、發牢騷，皆可暢言無忌，是一個讓人放松、休閑再合適不過的對象。而且，這種對象才不能太拙，當然也不能太高。才太拙者，入不了主人的法眼。才太高者對談不等，反顯出主人的拙來。

因此，清客們在賈府，是一個不可或缺的小群體，他們陪主人聊天散心，參與了賈府大大小小事情的策劃、安排、落實，似仆似友，有著別人不可替代的作用。像陪賈政閑談，籌劃省親殿宇，下姑蘇聘請教習，采買女孩子，置辦樂器行頭等事，都是用得著清客相公們的關鍵時候。而在《紅樓夢》第十七回至第十八回“大觀園試才題對額，榮國府歸省慶元宵”中，更是書中寫賈府清客最集中的篇章，清客們將自己的才學進行了充分發揮和展示。

賈府為迎接賈妃省親，特斥巨資，建成了省親別墅大觀園。工程告竣后，賈政便攜眾清客及寶玉進園探景，題對額。之所以一定要清客們在側，倒不是全盤仰仗他們的才情，因為賈政也是飽讀讀書之人，寶玉更是聰明靈巧，只是，他們在側，有個討論商量的對象，以便提醒、補白，集眾智，題出最合情景、又最合主人胃口的對額。后來的情況果然是：“大家看了公擬，各舉其長，優則存之，劣則刪之。”這正合賈政心意。

所以，在大觀園中移步換景，當看到佳木蘢蔥、一帶清流自花木深處曲折瀉出、賈政請大家擬題橋上之亭時，他們便想到了歐陽修的《醉翁亭記》，先擬“翼然”，賈政覺得須偏于水題，他們又擬“瀉玉”，最后才有了寶玉所題、賈政最滿意的“沁芳”。沒有清客們擬的“翼然”、“瀉玉”，就不一定會有寶玉的“沁芳”，其作用可見一斑。也正是采用這種“公擬”之法，賈政才帶領大家游遍園中景點，將景點匾額、對聯全部初擬完畢，也算是完成了一件大事。

然而，如果單單就是這種應差，清客的作用便要大打折扣。因為這些事，私塾中的教書先生或粗能文墨的秀才完全能夠勝任，賈府又何必花重金延聘一批光動嘴、不動手、平時主人還得尊敬有加的清客先生呢？因而，他們詩詞歌賦的才華只是主人欣賞的一個方面，主人欣賞的另一方面，也是最重要的一面，便是他們溜須拍馬的“才華”。這種“才華”，當然不是露骨的吹捧和直白的馬屁，而是不動聲色的投機，不著痕跡的討好，對應內心，手法巧妙，手段高明。

因此，“大觀園試才題對額”過程中，眾清客便“早知賈政要試寶玉的功業進益如何，只將些俗套來敷衍”。雖說“俗套”，但又不能俗到上不了臺面，而是要“俗”到恰到好處，起引導、烘托之效，這種功夫非有精深的底子和高明的技巧不可，清客們便有這種能耐。

比如，當大家要給入門不遠一處假山題名時，眾清客便說了些“疊翠”“錦嶂”“賽香爐”“小終南”之類的俗詞，待寶玉說出“曲徑通幽處”后，眾人異口同聲地贊道：“極是！二世兄天分高，才情遠，不似我們讀腐了書的?！?/p>

又如，賈政批評寶玉未曾作前，先要議論人家的好歹，清客們及時排解道：“議論極是，其奈他何?！边@話對于本來就為寶玉才情驚異和高興的賈政來說，確實正中下懷。他們揣摩準了賈政試子才情的心思，也揣摩準了賈政對寶玉的題額贊賞卻又不便喜形于色的復雜心理，給予適時適當的贊揚和吹捧，通過吹捧寶玉，實現討好賈政，情感拿捏得十分“精準”。

還比如，在紙窗木榻的茅堂，這茅堂表面上拙樸，對于華麗的大觀園來說，這里有返樸歸真之意，賈政十分喜歡。然而，在寶玉看來，這里卻流于生硬和穿鑿，他無視父親的態度，說：“不及‘有鳳來儀’多矣?！苯Y果遭到父親的訓斥。這時，寶玉還不知附和父親，竟然嘲諷地說：“老爺教訓的固是，但古人常云‘天然’二字，不知何意？”這目無尊長的話語，就像平靜的湖里扔下了一顆炸彈，眼看就會掀起滔天巨浪，在這關鍵時刻，清客們趕忙打圓場，救急，三言兩語，便像消防員一樣，及時消除了賈政的怒火，使這場試才華的父子“戲”得以延續，并表演到最后，實現圓滿收場。這里，清客們終于把自己幫閑的作用，發揮到了極致，其溜須拍馬的口才，察顏觀色的能力，讓人“嘆服”。

不過，才華再高，作用再大，也僅用于富貴人家的幫閑湊趣上，有時還得犧牲人格和尊嚴，讓人鄙夷。曹雪芹將他們的名字取為沾光、善騙人、不顧羞之類，其厭惡之情，也表露無遺。真正的槃槃大才，是不恥于通過做幫閑來謀取富貴的，他們愛惜自己的羽毛，珍惜自己的名聲，有時甚至以生命維護自己的尊嚴。