平年按365天整算，每4年少算近24小時。第4年的二月增加1天，故四年一閏。一天24時，這樣每4年又多算了44分56秒。每100年就多算了近1天，故百年不閏。
地球繞太陽運行一周的實際時間是365天5小時48分46秒。平年按365天計算，這樣每四年就少算5小時48分46秒×4=23小時15分4秒。因此在第四年的二月里增加一天，這一年叫做閏年（366天），這就是四年一閏”的道理。一天實際是24小時，24小時-23小時15分4秒=44分56秒，這樣每四年又多算了44分56秒。每400年就多算了：44分56秒×100=3天2小時53分20秒，所以，每400年又要去掉三個閏年。因此，規定百年不閏，四百年又閏”
閏年(LeapYear)是為了彌補因人為歷法規定造成的年度天數與地球實際公轉周期的時間差而設立的。補上時間差的年份為閏年。閏年共有366天（1-12月分別為31天，29天，31天，30天，31天，30天，31天，31天，30天，31天，30天，31天）。
凡陽歷中有閏日（二月為二十九日）的年；閏余（歲余置閏。陰歷每年與回歸年相比所差的時日）；注意閏年（公歷中名詞）和閏月（農歷中名詞）并沒有直接的關聯，公歷中只分閏年和平年，平年有365天，而閏年有366天（2月中多一天）；平年中也可能有閏月（如2017年是平年，農歷有閏月，閏6月）。
