斯坦福大學(xué)是由時(shí)任加州州長(zhǎng)及參議員的鐵路富豪利蘭•斯坦福及他的妻子簡(jiǎn)•萊思羅普•斯坦福于1891年共同成立的。1884年，愛(ài)子小斯坦福隨父母在歐洲旅行時(shí)，感染傷寒不幸病逝，悲痛的斯坦福夫婦返回美國(guó)后，決定將他們2000萬(wàn)美元的積蓄和3561公頃的土地用來(lái)創(chuàng)建一所宏偉的大學(xué)，以兒子名字命名以表紀(jì)念。

斯坦福大學(xué)的創(chuàng)建正逢美國(guó)產(chǎn)業(yè)革命和高等教育改革之時(shí),這使它的辦學(xué)理念無(wú)不刻著時(shí)代的烙印,無(wú)不顯示著務(wù)實(shí)、創(chuàng)業(yè)的精神。斯坦福大學(xué)在創(chuàng)建之初便確立了鮮明的辦學(xué)宗旨，即使所學(xué)的東西都對(duì)學(xué)生的生活直接有用，幫助他們?nèi)〉贸晒ΑＲ虼耍哪康氖且哉麄€(gè)人類的文明進(jìn)步為最終利益，積極發(fā)揮大學(xué)的作用,促進(jìn)社會(huì)福祉；教導(dǎo)學(xué)生遵紀(jì)守法，盡享自由給人的快樂(lè)；教育學(xué)生尊重和熱愛(ài)民主政體中蘊(yùn)含的崇高原則——因?yàn)檫@些崇高的原則源于人們生活、自由和追求幸福所擁有的不可剝奪的權(quán)利”。

斯坦福大學(xué)有教職工1534人，其中61%的人取得終身教授資格。現(xiàn)任教職工中有19位諾貝爾獎(jiǎng)得主、1位菲爾茲獎(jiǎng)得主、163位美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院士、101位美國(guó)國(guó)家工程院院士、287位美國(guó)文理科學(xué)院院士、4位普利策獎(jiǎng)得主、18位美國(guó)國(guó)家科學(xué)獎(jiǎng)?wù)碌弥骱?9位麥克阿瑟天才獎(jiǎng)得主等等。