代指一切和主流”相對的事物，即同時期的同類事物中，只被少數人群接受和認可的;包括已經式微的或新興的事物。在中國國內，非主流的形象輪廓最早出現于21世紀初盛行的各類選秀比賽，當時的比賽中，以80后為主的人氣選手標新立異的造型，形成了最早非主流形象的雛形。
非主流本是西方國家對于與主流生活方式不同的現象的稱呼，尤其體現在音樂領域，但傳至中國后，只被學習了視覺外觀，而并未真正得其內涵。中國的非主流體現在照片上ps成藍、黑等陰暗色調、添加上抑郁的語句，人物發型、姿勢趨向同一風格。是名為非主流”實為很大數量人們愛好的主流，其中以90后和80后為主。從人數上講，追求非主流現象”的時尚的人占相對少數，多了就叫主流時尚了。
有主流就有非主流。主流與非主流是共存的，從字面上的意思解釋就例如：HipHop`R&BorBlues在西方社會是居于主流地位的那么過去在中國就是非主流的，不過正在漸漸走向非主流地位而漸漸失去主流地位的。也可以叫做前衛”、先鋒”即另類的意思。
非主流就是泛指主流之外的各種文化價值觀，也可能是相對超前的或者滯后的、理性的或者偏激的，還有就是追求這樣的人相對較少(多了就叫主流了)。
