人們?yōu)楸碚们皣H足聯(lián)主席、法國人雷米特為足球事業(yè)做出的杰出貢獻，建議將世界足球錦標賽”改名為雷米特杯賽”。后來，在芬蘭赫爾本辛基代表會議上，人們將這一名稱改為世界足球冠軍賽——雷米特杯”，簡稱世界杯足球賽”，這個名字一直沿用至今。

世界杯賽程分為預(yù)選賽階段和決賽階段兩個階段世界杯預(yù)選賽階段分為六大賽區(qū)進行，分別是歐洲、南美洲、亞洲、非洲、北美洲和大洋洲賽區(qū)，每個賽區(qū)需要按照本賽區(qū)的實際情況制訂預(yù)選賽規(guī)則，而各個已報名參加世界杯的國際足聯(lián)（FIFA）會員國（地區(qū)）代表隊，則需要在所在賽區(qū)進行預(yù)選賽，爭奪進入世界杯決賽階段的名額。世界杯決賽階段的名額是32個，決賽階段主辦國可以直接獲得決賽階段名額，除主辦國外，其他名額由國際足聯(lián)根據(jù)各個預(yù)選賽賽區(qū)的足球水平進行分配，不同的預(yù)選賽賽區(qū)會有不同數(shù)量的決賽階段名額。

從1938年第三屆世界杯開始，規(guī)定衛(wèi)冕冠軍和東道主可以直接晉級，但是2002年因為衛(wèi)冕冠軍法國在韓日世界杯表現(xiàn)太差，所以國際足聯(lián)規(guī)定，從2006年世界杯預(yù)選賽起，衛(wèi)冕冠軍需要參加其所屬區(qū)域內(nèi)的世界杯預(yù)選賽，從而只有東道主可以入圍決賽圈的比賽，南非世界杯東道主未能從小組出線，但是國際足聯(lián)并未取消東道主直接晉級的資格。