拍拖原為珠江口一帶航運俗語。珠江口航運發達，通常大船載貨并拖小船一艘，主航道大拖小；近岸時，大船吃水深，難以靠岸，此時小船便卸貨上岸，來回相依。后以此形象比喻男女戀愛時的互相關心和難舍難分，約定俗成，謂之拍拖”也！
廣東人管談戀愛叫‘拍拖’，原來過去在珠江，因為木船無力航行，就拍在汽船上，由汽船拖著走；到了淺海灘，汽船無法駛入，就由木船靠岸將人和貨物載出來，再搬上汽船。一路上互相幫忙，終于并排駛入碼頭。用拍拖”來形容戀愛真是入木三分。
‘拍拖’不是外來語來的，它源自粵語方言。大約清朝末期，在廣東內河航行的客船都由一艘形體較小的蒸汽火輪船用繩索拖著航行，兩船之間保持一定的距離，這種航行方式就是‘拖渡’了。當客船行到下游的珠江三角洲時，河道變窄，小火輪便要靠在客船旁邊并列拖著客船航行。粵語中將靠在一起稱之為‘拍’，于是便將大小兩船相靠并行稱為‘拍拖’。后來男女在街上相伴而行，人們便稱他們為‘拍拖'。”
